Hoe onderscheid je een wolf van een hond?

Veel mensen merken de opvallende gelijkenissen op tussen wolven en honden, ondanks hun verschillende leefomgevingen: wolven leven in het wild (hoogstens in dierentuinen), terwijl honden samenleven met mensen. Dit lijkt echter alleen zo voor mensen die het verschil tussen een wolf en een hond niet kennen, want deze dieren hebben in werkelijkheid behoorlijk wat verschillen, die stuk voor stuk significant zijn.

Gemeenschappelijke kenmerken

De wolf en de hond behoren tot de familie van zoogdieren die hun jongen met melk voeden en hebben een aantal andere gemeenschappelijke kenmerken:

• Het zijn van nature roofdieren, ongeacht wat eigenaren hun huisdieren te eten geven.
• Ze lijken op elkaar (dit geldt voor sommige huisdierrassen).
• Het zijn sociale dieren wanneer ze zich in hun eigen omgeving bevinden.
• Ze kunnen vergelijkbare geluiden produceren (gehuil, gegrom, geblaf) vanwege de vergelijkbare structuur van hun stembanden, maar ze gebruiken die geluiden in totaal verschillende situaties.

Maar ondanks enkele overeenkomsten vertonen deze dieren veel verschillen.

Verschillen tussen dieren

Allereerst is het belangrijk om het voor de hand liggende verschil te benadrukken: de wolf is een wild dier, terwijl de hond een gedomesticeerd dier is, gekenmerkt door een grote verscheidenheid aan soorten en aanzienlijke verschillen in uiterlijk, waardoor ze soms totaal verschillend zijn van leden van dezelfde hondenfamilie. Maar zelfs rassen die op hun wilde verwanten lijken, hebben een aantal karakteristieke eigenschappen die gemakkelijk te gebruiken zijn om het ene dier van het andere te onderscheiden.

De verschillen tussen een wolf en een hond komen tot uiting in de volgende kenmerken:

• Grootte. Wolven zijn over het algemeen groter. Hun gemiddelde gewicht varieert van 34 tot 55 kg, maar mannetjes kunnen soms wel 80 kg wegen.
• Vorm van de kop en snuit. De kop van de wolf lijkt op die van een Duitse herder, maar is massiever en heeft een meer langwerpige en spitse snuit.
• Oren. Wolven kunnen hun oren simpelweg niet tegen hun kop drukken, dus houden ze ze altijd omhoog. Oren zijn meestal klein in verhouding tot andere lichaamsdelen en zijn zowel aan de binnen- als buitenkant bedekt met haar.

• Staart. Bij wilde roofdieren is de staart nooit gekruld, horizontaal ten opzichte van de grond of omlaag, en blijft vrijwel altijd roerloos. Alleen gedomesticeerde dieren kwispelen doorgaans met hun staart om emoties te uiten.
• Kaken. Wolven hebben een relatief smalle kaak, die zich kenmerkt door zijn grotere sterkte.
• Eten. Wilde roofdieren eten altijd heel langzaam, omdat ze zich kunnen verslikken.

Let op! De kenmerkende kreunende en jammerende geluiden tijdens het eten houden verband met het snel doorslikken van voedsel, wat pijnlijk is voor wolven.

• Voortbeweging. Wilde roofdieren bewegen zich in draf voort, waarbij hun achterpoten precies in de afdrukken van hun voorpoten staan. Wanneer ze in groepen bewegen, volgen ze elkaar in de sporen van het leidende dier in de groep, wat het afleggen van lange afstanden vergemakkelijkt.
• Bewegingssnelheid. Hoewel roofdieren hun prooi dagenlang kunnen volgen, kunnen ze een achtervolging op hoge snelheid over lange afstanden (meer dan 300 m) niet volhouden.
• Houding ten opzichte van de prooi. Tijdens de jacht of een gevecht doodt een hond zijn prooi onmiddellijk, terwijl een wolf hem lijkt te verscheuren, wat te danken is aan de anatomische structuur van zijn kaken. Lees ook over structuur van honden op onze website.

Kenmerkende eigenschappen van sporen

De verschillen tussen wolfs- en hondensporen zijn gemakkelijk te zien op zachte grond, vooral op verse sneeuw. Op het eerste gezicht lijken wolfspootafdrukken op die van een groot huisdier, waardoor het voor een ongeoefend oog moeilijk is om te bepalen of ze van het ene of het andere dier afkomstig zijn. Bij nadere inspectie zijn echter karakteristieke kenmerken van wolfssporen te herkennen, waardoor men onderscheid kan maken tussen deze dieren:

• Grotere verlenging in vergelijking met hondenpootafdrukken.
• De grotere diepte en duidelijkheid van de afdrukken van klauwen en voetzolen is niet alleen te danken aan het grotere gewicht van de poten, maar ook aan de stijvere poten en grotere klauwen van de hond. De voetzolen van een hond liggen dichter op elkaar (waardoor een kenmerkende bult ontstaat), waardoor de afdrukken minder duidelijk zijn.
• De afdrukken die poten achterlaten tijdens het bewegen liggen bijna in een rechte lijn (vormen een lijn) en hoe hoger de bewegingssnelheid, hoe rechter de lijn, terwijl hondensporen altijd meer kronkelig zijn.
• De afdrukken van de twee middelste tenen van een wolvenpoot liggen iets naar achteren ten opzichte van de buitenste tenen, waardoor een takje of een denkbeeldige lijn die ertussen getrokken wordt, ze niet zal overlappen. Op een hondenpootafdruk zal deze ze echter gedeeltelijk kruisen, zoals te zien is op de foto hieronder.

Wat zijn de verschillen?

Nu we hebben bekeken hoe we een wolf van een hond kunnen onderscheiden, laten we eens kijken naar de redenen voor deze verschillen. Ze zijn allemaal gekoppeld aan twee groepen factoren:

• Natuurlijke instincten, gevormd door het samenleven met mensen, hebben het mogelijk gemaakt om dieren te domesticeren en hun gedrag te veranderen, terwijl wilde roofdieren nog steeds natuurlijke reflexen en gedragspatronen volgen, zonder welke het voor hen moeilijk zou zijn om in het wild te overleven.
• Kunstmatig, gerelateerd aan selectie, wat resulteerde in veranderingen in het uiterlijk van dieren.

Het is de domesticatie en het duizenden jaren lang samenleven met mensen die de basis hebben gelegd voor de verschillen die we vandaag de dag zien tussen wolven en honden. Ooit waren deze verschillen volledig afwezig. Wolven zijn 's nachts actief, terwijl gedomesticeerde dieren zich hebben aangepast aan het menselijke levensritme: ze rusten voornamelijk 's nachts en zijn overdag wakker. Gedomesticeerde dieren huilen zelden, terwijl hun wilde verwanten in het wild niet blaffen. Als ze echter gevangen worden, kunnen ze zich aanpassen aan de nieuwe omgeving en blaffen gebruiken als communicatiemiddel.

Interactie met mensen

Voor de mens van vandaag zijn honden echte huisdieren, beschermers en helpers. Ze onderscheiden zich door hun vriendelijkheid, gehoorzaamheid en een aantal andere individuele eigenschappen die verschillende individuen en rassen kenmerken. Ze verdragen geen langdurige eenzaamheid en raken erg verveeld als hun baasjes voor langere tijd weg zijn.

Maar hetzelfde geldt niet voor hun wilde verwanten, die de voorkeur geven aan eenzaamheid en geen constant gezelschap nodig hebben. Ze zijn bovendien zeer agressief. Als ze bijvoorbeeld extreem hongerig zijn, kunnen ze zonder aarzeling een dier of een mens aanvallen, terwijl huisdieren terughoudend zijn om een ​​gevecht met een roofdier aan te gaan, behalve ter verdediging van zichzelf of hun baasje.

Onderzoek bevestigt dat honden mensen veel beter begrijpen dan hun roofdieren. Om dit te bewijzen, voerden wetenschappers een experiment uit: ze plaatsten twee gesloten bakjes met vlees voor wolfspuppy's en wolfswelpen en gebruikten gezichtsuitdrukkingen en gebaren om ze naar de verborgen lekkernij te leiden. De puppy's begrepen de aanwijzingen, in vergelijking met de wolfswelpen, en vonden het voedsel sneller.

Voor wolven die gewend zijn aan het wild, is het begrijpen van mensen geen essentiële vaardigheid. Genetisch gezien beschouwen ze elkaar als een bron van gevaar, aangezien ontmoetingen tussen beide partijen meestal slecht aflopen. In het bos gedragen mensen zich bijvoorbeeld doorgaans als jagers die op zoek zijn naar een trofee, niet naar nieuwe vrienden.

Een geweldige video over de vriendschap tussen een man en een wolvin:

Lees ook:

• Wat voor soort hond is het?
• Een kruising tussen een hond en een wolf.
• Tsjechoslowaakse wolfhond