Katten zijn beschermers.

De geschiedenis kent talloze voorbeelden van katachtige legers die complete steden redden, puur op basis van hun natuurlijke instinct; alleen al in de afgelopen 100 jaar hebben ze dat twee keer gedaan, zij het niet zonder menselijke hulp.

Katten tijdens het Beleg van Leningrad

Tijdens het Beleg van Leningrad waren er praktisch geen katten meer in de stad, en ook geen honden – die waren allemaal opgegeten. Vanaf het begin van het beleg waren de inwoners van de stad verdeeld in twee groepen. De 'kattenmensen' vormden de meerderheid; zij werden veroordeeld, maar deden hun best om hun overlevingsmethode te rechtvaardigen. Het vlees van weerloze dieren redde immers vele levens, waaronder die van kinderen.

Sommige stadsbewoners vonden desondanks de kracht om niet alleen medelijden te hebben met hun huisdieren, maar ze ook te helpen overleven. En toen in het voorjaar van 1942 een halfdode oude vrouw haar kat in de zon droeg, keken de mensen haar vol bewondering aan. Maar deze uitgehongerde dieren waren niet genoeg om de ramp te voorkomen.

Rattenplaag

Ooggetuigen herinneren zich hoe het belegerde Leningrad in 1941 werd overspoeld door knaagdieren, die in complete colonnes door de stad trokken. De ratten werden verpletterd door tanks, neergeschoten en er werden speciale knaagdierbestrijdingsbrigades opgericht, maar hun aantal nam niet af. Ze aten alle resterende voedselvoorraden op, maar geen enkele bestrijdingsmethode bleek effectief en de belangrijkste vijanden van de ratten – katten – waren allang verdwenen.

Direct nadat het beleg was gebroken, werden vier treinwagons met belangrijke strategische lading vanuit het vasteland naar Leningrad gestuurd. Het ging om rookkatten uit de regio Jaroslavl. Ze werden beschouwd als de beste rattenvangers. Een deel van de dieren werd op het station vrijgelaten, de rest werd onder de bevolking verdeeld.

Algemene mobilisatie van katten

Zodra het beleg eindelijk was opgeheven, werd een nieuwe golf van kattenmobilisatie georganiseerd. Ditmaal werden dieren in opdracht van de overheid uit Siberië gerekruteerd om de musea en de Hermitage in Leningrad van ratten te bevrijden. De werving was meer dan succesvol, waarbij veel eigenaren hun katten vrijwillig afstonden. In totaal werden ongeveer 5.000 katten uit Tyumen, Irkutsk en Omsk naar Leningrad gestuurd. Ondanks de hoge kosten volbrachten de dieren hun missie: ze bevrijdden de musea van knaagdieren en redden zo onschatbare kunstwerken.

Ratten in India

Er is waarschijnlijk maar één plek ter wereld waar ratten als heilig worden beschouwd: de Karni Mata-tempel in West-India. Meer dan duizend ratten bewonen het tempelterrein, en als er eentje over je been rent, wordt dat als een zegen beschouwd. Pelgrims komen hier om de knaagdieren te voeren en hun respect te betuigen – wie weet, misschien worden ze in hun volgende leven wel zelf ratten.

Maar laten we terugkeren naar katten. Nog niet zo lang geleden, iets meer dan tien jaar geleden, moesten ze opnieuw een heel dorp redden, dit keer in Mexico. Het kleine stadje Atascaderos, met een bevolking van niet meer dan 3.000 inwoners, werd geteisterd door een rattenplaag, waarbij het aantal naar schatting opliep tot een half miljoen.
Toen de ratten voor het eerst opdoken, probeerden boeren ze zelf te bestrijden door gif te verspreiden en vallen te zetten. Als gevolg hiervan stierven alle katten en honden in het gebied, terwijl er vrijwel geen ratten gewond raakten. Bovendien werd hun voortplanting niet tegengehouden, en aangezien één rat zo'n 100 nakomelingen per jaar kan krijgen, was deze situatie niet bepaald rooskleurig. Daarom besloot de overheid om de katten in te zetten. De dierenbeschermingsorganisaties steunden dit besluit echter niet en beschouwden het als "waanzin".

Katten werden verzameld op speciale inzamelpunten, ingeënt tegen rabiës, op vrachtwagens geladen en ingezet om de knaagdieren te bestrijden. Bijna 1000 rekruten arriveerden in Atascaderos. Uiteindelijk werd dankzij deze uitgebreide maatregelen meer dan 80% van alle knaagdieren uitgeroeid. Hoewel volledige uitroeiing wellicht niet mogelijk is, is populatiebeheersing zeker haalbaar. Zeker gezien het feit dat de overheid een beloning van $1 uitlooft voor elke gedode rat.

Zo zijn katten nu eenmaal. En laat de hondenbezitters nu maar zeggen dat Murkas nergens voor nodig zijn.

Lees ook:

• Internationale Dierendag
• Rattenvangende katten: de beste rassen
• Een hond heeft rattengif gegeten: symptomen van vergiftiging en wat te doen?