Albino katten: hoe onderscheid je ze van een gewone witte kat?

In navolging van het onderwerp over de kenmerken van zeldzame huisdierkleuren, bespreken we vandaag de kenmerken van albino katten en hoe je een drager van het albino-gen kunt onderscheiden van een gewone witte kat.

Albinisme bij katten

Albinisme bij dieren is een mutatie op genniveau, waardoor het lichaam geen melanine aanmaakt (het pigment dat verantwoordelijk is voor de kleur van de huid, vacht en het hoornvlies van de ogen).

Daarom wordt algemeen aangenomen dat albino katten wit zijn. Wetenschappers beweren echter dat niet elke perfect witte kat het albinisme-gen draagt.

Albino katten (links op de foto) zijn in feite vrij zeldzaam in de natuur, maar dieren met een volkomen witte vacht (rechts op de foto) komen helemaal niet zo vaak voor.

Volgens statistieken komen albino's vaker voor bij kattenrassen zoals de Snow Bengal, de Turkse Angora, Oosterse rassen, maar ook bij Siamezen en Balinese katten.

Mensen met het albinisme-gen onderscheiden zich door:

• volgzaam karakter;
• oogkleur (deze kan variëren van bijna kleurloos tot roze of rood);
• hoge gevoeligheid voor ultraviolette straling;
• slechte gezondheid (albino's zijn vatbaar voor bepaalde aangeboren afwijkingen die verband houden met het albinisme-gen);
• een aanleg voor verschillende soorten allergieën;
• lage immuniteit.

Het idee dat een albino kat onvermijdelijk ernstige gezondheidsproblemen zal hebben en dat dergelijke dieren niet lang leven, is onjuist. Slechts een minderheid van de katten die dit specifieke gen erven, ondervindt de bijbehorende gezondheidsproblemen, maar met de juiste verzorging, een leven binnenshuis en hoogwaardige veterinaire zorg kunnen ook deze huisdieren een lang en gelukkig leven leiden.

Soorten albinisme

In de natuur ontstaat een unieke of albino kat wanneer een mutatie in het TYR-gen de productie van het enzym tyrosinase, dat de hoeveelheid melanine in weefsel bepaalt, in verschillende mate onderdrukt. Afhankelijk van de mate van tyrosinase-onderdrukking worden twee gradaties van albinisme onderscheiden: volledig en gedeeltelijk.

De kleur die een kitten erft, hangt grotendeels af van het allel (een vorm van genetische afwijking):

Volledig albinisme

Dit fenomeen is extreem zeldzaam, omdat de genetische ontwikkeling ervan vereist dat beide ouders drager zijn van het recessieve, gemuteerde type C-gen. Volledig albinisme komt voor bij 1 op de 10.000 dieren en wordt het vaakst gezien bij vrouwelijke katten. Daarom beweren genetici dat een "witte albino kat met rode ogen" een zeer unieke variant is.

De roze tint van het hoornvlies, kenmerkend voor albino's, ontstaat doordat haarvaten door het verkleurde hoornvlies heen schijnen.

Het zijn vooral complete albino's die het vaakst geboren worden met een hele reeks pathologieën, waaronder:

• blindheid;
• doofheid (gedeeltelijk of volledig);
• strabisme.

Gedeeltelijk albinisme

Dieren waarbij de tyrosinaseproductie niet volledig is onderdrukt, hebben zeer lage melanineniveaus in hun weefsels, vacht en hoornvlies. Soms geeft de melanine de haren slechts een lichte tint, en soms is het volledig onzichtbaar voor het menselijk oog.

Een albino kat van dit type kan elke oogkleur hebben, van lichtgrijs tot groen, blauw of amber (zoals op de foto).

Een kat met gedeeltelijke albino-afkomst kan ogen van verschillende tinten hebben. In een eerder artikel hebben we uitgebreid beschreven hoe en waarom kittens met verschillend gekleurde ogen worden geboren, en hoe heterochromie de gezondheid van een kat beïnvloedt.

De kleur van een kitten met gedeeltelijk albinisme wordt doorgaans gevormd door een combinatie van genen van beide ouders:

Interessant feit! Wetenschappers hebben ontdekt dat een witte albino kat met blauwe ogen erfelijk doofheid kan hebben. Bovendien kunnen dieren met heterochromie slechts aan één oor doof zijn, namelijk het oor aan de kant met het blauwe oog.

Hoe onderscheid je een albino kat van een normale kat?

Echte albino's, die met het c-allel, hebben ogen die vrijwel kleurloos zijn of een roze tint hebben die varieert in intensiteit.

Nu weet je dat als je een kat met gouden, blauwe of turkooizen ogen tegenkomt die wordt voorgesteld als albino, hij of zij absoluut geen drager is van het zuivere gen.

Kenmerkende tekenen dat een dier geen volledig albinisme heeft, zijn onder andere:

• een nauwelijks waarneembare grijze tint in de huid;
• gekleurde ogen;
• pigmentatie van de neus, voetzolen of enig ander deel van het lichaam;
• eventuele kleurinsluitingen in de vacht.

Hoe kies je een albino kitten?

Als de beschrijving van deze unieke dieren of de foto van een bijzonder wit kitten met rode ogen je aansprak, overweeg dan de volgende aanbevelingen van fokkers:

1. Koop een kitten alleen bij een cattery of ervaren fokker (dergelijke kittens worden doorgaans verkocht met een volledig medisch onderzoek).
2. Kies een wat oudere baby, omdat tekenen van blindheid en doofheid moeilijk vast te stellen zijn op een leeftijd van 1-2 maanden.
3. Houd er rekening mee dat een volledig albino of gedeeltelijk albino Siamees gehoorproblemen kan hebben. Als de kat doof is, zal de prijs aanzienlijk lager zijn en moet u hiervan op de hoogte worden gesteld.

De prijs van zo'n kitten hangt af van het ras en de gezondheid van het diertje. Mensen kiezen er vaak bewust voor om deze bijzondere dieren te adopteren, ondanks hun doofheid en blindheid. Het is belangrijk om te weten dat eigenaren van deze katten aangeven dat hun aangeboren aandoening hen er niet van weerhoudt om van het leven te genieten en van alle gezinsleden te houden.

Inhoudskenmerken

Gezien de inherente kenmerken van katten met albinisme, zal de verzorging van deze katten vereisen dat de eigenaar een aantal aanbevelingen opvolgt:

1. Dieren mogen niet aan direct zonlicht worden blootgesteld.
2. Het is beter om ze niet vrij te laten rondlopen, omdat er een groot risico is op agressie van andere katten.
3. Blinde en dove dieren kunnen zich goed aanpassen aan de omstandigheden in een appartement, maar zullen zich daarbuiten niet kunnen redden.
4. Bij de voeding van albino's moet rekening worden gehouden met de grote kans op voedselallergieën.
5. Witte wol kan gemakkelijk geverfd worden, dus vereist het ook speciale zorg.
6. Door de lage weerstand van deze katten zijn ze vaak vatbaar voor infectieziekten, waardoor vaccinaties en regelmatige controles door de dierenarts essentieel zijn.

Voor het overige is de verzorging van albino's niet anders dan de verzorging van katten van hetzelfde ras met andere kleuren.

Advies van fokkers

Lees ook:

• Wanneer mag je kittens aanraken en vasthouden?
• Hoe snel rennen katten?
• Hoe noem je een witte kat?