Kan het coronavirus van honden en katten op mensen worden overgedragen?

Virale ziekten zijn gevaarlijk omdat veel ervan, hoewel zeer besmettelijk, antropozoönotisch zijn, wat betekent dat ze zowel bij mensen als dieren voorkomen. Een voorbeeld van zo'n infectieziekte is het COVID-19-coronavirus, dat eind 2019 een pandemie veroorzaakte – de wereldwijde verspreiding van een ernstige, potentieel levensbedreigende ziekte. Veel huisdiereigenaren maken zich daarom zorgen over de vraag of het coronavirus van katten of honden op mensen kan worden overgedragen en of iemand die ermee besmet is, ook besmet kan raken. Een mens kan zijn huisdier besmetten..

Coronavirussen en hun typen

Virussen zijn microscopisch kleine parasitaire organismen die alleen kunnen overleven en zich voortplanten door levende cellen binnen te dringen. Het lichaam van een RNA-virus (virion) varieert in grootte van 20 tot 300 nm en bestaat uit een nucleïnezuurkern en een eiwitmantel (capside). Virussen zijn zeer instabiel buiten het gastheerorganisme: ze sterven snel bij temperaturen boven 56 °C en worden direct vernietigd door vrijwel elk desinfectiemiddel.

Coronavirussen (Orthocoronavirinae), leden van de virusfamilie, zijn vernoemd naar de unieke structuur van hun capside, die op een kroon lijkt. Momenteel zijn er ongeveer 40 soorten Orthocoronavirinae bekend, die ziekten bij mensen kunnen veroorzaken, variërend van verschillende vormen van influenza tot acuut respiratoir syndroom en atypische longontsteking. De belangrijkste manieren waarop virussen worden overgedragen zijn via druppeltjes in de lucht en direct contact, van persoon tot persoon.

Over de kans op COVID-19-besmetting bij mensen door huisdieren

De meeste coronavirussen zijn specifiek: sommige treffen alleen mensen, andere alleen katten of alleen honden. Coronavirussen bij honden en katten vormen over het algemeen geen gevaar voor mensen.

In sommige gevallen ondergaat een virus echter een mutatie wanneer het van de ene zoogdiersoort naar de andere migreert, waardoor het in de nieuwe omgeving kan overleven. Zo heeft de consumptie van kip en varkensvlees bijvoorbeeld geleid tot de "menselijke" ziekteverwekkers van vogelgriep en varkensgriep.

De meest gangbare theorie is dat COVID-19 is overgesprongen van vleermuizen of een specifieke hagedissensoort, de pangolin. Men denkt dat het coronavirus uit Wuhan extreem snel kan muteren en zo nieuwe diersoorten kan infecteren. Dit virus is nog steeds slecht begrepen en de informatie erover verandert bijna dagelijks. Terwijl wetenschappers een maand geleden nog beweerden dat katten en honden immuun waren voor COVID-19, zijn er nu al gevallen bekend van dieren die door mensen zijn besmet.

In de Bronx Zoo in New York testte tijgerin Nadia bijvoorbeeld positief op COVID-19 met behulp van de meest nauwkeurige PCR-diagnostische methode (polymerasekettingreactie), uitgevoerd door de National Veterinary Service. Men vermoedt dat de tijgerin het virus heeft opgelopen van een asymptomatische medewerker.

In België werd ook COVID-19 vastgesteld bij een kat met diarree en ademhalingsproblemen. De eigenaresse van de kat had een week eerder symptomen ontwikkeld en de kat besmet.

Twee honden in China hebben het virus ook opgelopen van hun baasjes. Een oudere Pommeraan testte positief op COVID-19; het baasje van de hond was eerder in het ziekenhuis opgenomen vanwege het virus. Het baasje herstelde en keerde naar huis terug, maar de hond overleefde het niet. Ook een Duitse herder in Hongkong werd gediagnosticeerd met COVID-19. De hond vertoonde geen symptomen van de ziekte en de test werd uitgevoerd vanwege de ziekte van zijn baasje.

Veel gerenommeerde wetenschappers zijn het erover eens dat de detectie van lage concentraties COVID-19 RNA-fragmenten bij huisdieren geen overtuigend bewijs van infectie oplevert. Het is mogelijk dat het geteste monster besmet was door externe bronnen, of dat er sprake was van een vals-positief resultaat. Bovendien betroffen alle beschreven gevallen overdracht van mens op hond of kat, en niet van dier op mens.

Het onderzoek is ondubbelzinnig:

• Er zijn geen gedocumenteerde gevallen van overdracht van het virus van dieren op mensen in een huiselijke omgeving.

• De CDC en de WHO bevestigen dat het risico op overdracht van honden en katten op mensen extreem laag is.

• Contact met wol en likken is veilig; het virus sterft vrij snel af in de omgeving.

Kan een kat een mens besmetten met het coronavirus? Wederom, nee. Er is geen bewijs voor besmetting bij katten of honden.

Er is geen reden tot onnodige paniek; huisdieren krijgen zelden COVID-19 en vormen geen bron van besmetting.

Waarom dit wel (en niet) gebeurt

Het coronavirus is soortspecifiek:

• Het menselijke virus (SARS-CoV-2) verschilt van de coronavirussen die huisdieren zoals honden en katten infecteren.

• Overdracht van dier op mens vereist aanpassing, maar die heeft niet plaatsgevonden.

• De enige gevallen van infectie bij dieren zijn van mens naar dier.

Risico voor eigenaren

Deze tabel vat de huidige situatie samen: het risico van huisdieren is minimaal.

Waarom dan huisdieren noemen?

• Sommige eigenaren vragen zich af: is het mogelijk om thuis besmet te raken met het coronavirus?
  Nee. De binnenlandse variant van het coronavirus wordt niet op mensen overgedragen.

• Tijdens de COVID-19-pandemie kunnen huisdieren echter tijdelijk drager worden van het virus als de eigenaar ziek is.

• Hun vacht kan het virus bevatten, vooral direct na contact. Dit risico is echter onvoldoende om huisdieren als een bron van besmetting te beschouwen.

Officiële verklaring van de Wereldgezondheidsorganisatie:

Tot op heden is er geen bewijs dat huisdieren het coronavirus overdragen, en er zijn geen gevallen bekend van gezelschapsdieren die COVID-19 hebben overgedragen.

Voorzorgsmaatregelen

Vanwege de zeer besmettelijke aard van het COVID-19-virus zijn in bijna elk land speciale maatregelen genomen om de bevolking tegen de ziekte te beschermen. Naast de algemeen aanvaarde quarantainevoorschriften in dergelijke gevallen – onnodige huisverlating vermijden, indien mogelijk thuiswerken en beschermende maskers dragen – zouden huisdiereigenaren een aantal extra aanbevelingen in overweging moeten nemen:

• Beperk de tijd die je dagelijks besteedt aan wandelingen met dieren;
• Was na een wandeling je handen grondig en behandel de poten van je hond met een reinigingsmiddel;
• Honden kunnen tijdens een wandeling wegwerpsokken dragen, die gemaakt kunnen zijn van dunne stof of non-woven vezels (spunbond);
• Zorg ervoor dat de ruimte waar huisdieren worden gehouden, schoon blijft;
• Behandel dierenbakken en -kommen vaker dan gebruikelijk met desinfecterende oplossingen. 

Wat te doen als de eigenaar ziek is?

De aanbevelingen van de CDC, de Mayer Clinic en UCSF omvatten de volgende maatregelen:

• Isoleer uzelf door het contact met uw huisdier te beperken.

• Niet knuffelen, niet in elkaars gezicht likken.

• Houd uw huisdier in de gaten voor symptomen (hoesten, lusteloosheid).

• Als uw huisdier gezond is, laat het dan thuis bij een ander gezond gezinslid.

• Houd de hygiëne in acht: was uw handen na contact.

Tijdens de COVID-19-epidemie mogen huisdieren zoals katten en honden niet vrij rondlopen. Het virus kan via de vacht of huid van het dier worden overgedragen en vervolgens, door contact, op de slijmvliezen van mensen.

Lees ook:

• Giardiasis bij honden: symptomen en behandeling
• Parvovirus-enteritis bij honden
• Trapje voor kleine honden: welke moet je kiezen?