Waarom rollen katten in het stof?

Bij warm weer rollen katten graag in droog stof of zand. Ze liggen op hun rug, krullen zich op, rollen van de ene naar de andere kant en hun tevreden uitdrukking laat duidelijk zien hoeveel plezier ze eraan beleven. Sommige schone en goed verzorgde huisdieren, die terugkomen van een wandeling, doen dit trucje door op hun rug te rollen op een vuile veranda of in de hal.

Redenen voor gedrag

Katten behoren tot de schoonste dieren en na elk 'stofbad' besteden ze veel tijd aan het wassen en likken van hun vacht tot in de puntjes. Het lijkt daarom misschien verrassend dat een kat in het stof rolt, maar in feite is dit gedrag heel natuurlijk. Wat betekent het dan als katten in het stof rollen? Experts leggen het als volgt uit.

Wilde katten, die gedwongen waren zelf naar voedsel te zoeken, moesten zich voortdurend camoufleren. Hun prooi – kleine knaagdieren – heeft een scherp reukvermogen, waardoor ze de nadering van een jager kunnen detecteren. Door over de grond te rollen, probeert een kat zijn potentiële prooi in een vals gevoel van veiligheid te wiegen door zijn eigen geur te minimaliseren en te maskeren met de geur van stuifmeel en minerale deeltjes in stof. Hoewel gedomesticeerde katten geen camouflage meer nodig hebben, dwingt hun instinct hen ertoe zich te gedragen zoals hun voorouders deden tijdens de jacht in het oude Egypte of Afrika.
Natuuronderzoekers zeggen dat het rollen in stof of modder veel voorkomt bij dieren en vogels. Met dit "natuurlijke antisepticum" ontdoen ze zich succesvol van jeukende ectoparasieten zoals vlooien, luizen, teken en bloedzuigers. Gerald Durrell, de beroemde natuuronderzoeker die zijn leven wijdde aan de studie van dieren en oprichter van de Jersey Zoo, schreef: "De meeste dieren hebben een reflex ontwikkeld: als hun huid jeukt, rollen ze zich in modder, zand of stof, en de jeuk verdwijnt."
Katten begrijpen instinctief dat stof en zand effectief vet en ander vuil uit hun vacht verwijderen, en na een "bad" zijn deze "droogshampoo" en het vet veel gemakkelijker te verwijderen door te likken dan puur vet. Mensen gebruiken vaak dezelfde methode om vetvlekken te verwijderen, door potten en pannen te schrobben met nat zand.

Als je kat langdurig over het tapijt rolt, woelt en draait, is dat waarschijnlijk een hygiënische bezigheid, vergelijkbaar met een stofbad. Je huisdier kamt losse haren uit en gebruikt het tapijt als borstel.
Felinologen geloven dat stofbaden ook dient als een manier om territorium af te bakenen. Door over de grond te rollen, markeert een kat zijn territorium met feromonen. Deze geurstoffen worden geproduceerd door klieren op de kop en de voetzolen en bevatten uitgebreide "persoonlijke informatie" die andere dieren vervolgens kunnen ruiken.
De Amerikaanse wetenschapster en dierenarts Sharon Crowell-Davis gelooft dat katten, wanneer ze op hun rug rollen, instinctief oefeningen doen om hun lichaamsflexibiliteit te ontwikkelen – oftewel rekken. Bij mensen worden dergelijke oefeningen rekken genoemd; ze helpen de elasticiteit van ligamenten en gewrichten te vergroten, spierspanning te verlichten en de bloedsomloop te stimuleren.
Vrouwelijke katten die geslachtsrijp zijn, kunnen tijdens de loopsheid op hun rug rollen om aan te geven dat ze klaar zijn om te paren of als teken van tevredenheid na een succesvolle paring. Na deze "openbare uiting van genegenheid" kalmeert de kat meestal, verzorgt zichzelf grondig en gaat slapen.

Nog een reden waarom katten zich zo uitbundig over de grond rollen is kattenkruidOf kattenkruid. Deze meerjarige plant met hartvormige bladeren heeft een sterke geur die lijkt op die van valeriaan. Deze geur is te danken aan de etherische oliën in de bladeren van de muntplant, waarvan er één, nepetalacton, als paringsferomoon werkt bij katten. Als een kat aan deze 'drug' ruikt, raakt ze in een euforische toestand, begint luid en zoet te spinnen en wrijft haar hele lichaam over de grond in de buurt van de plant. Het bedwelmende effect van kattenkruid duurt tien tot vijftien minuten, waarna een tijdelijke gewenning optreedt en de kat een half uur lang niet meer op de plant reageert.

Maar het is mogelijk dat wanneer je huisdier demonstratief op haar rug gaat liggen en haar schattige buikje laat zien, ze dat puur doet om aandacht te trekken. Volgens dierenartsen duidt deze houding bij katten, net als bij honden, op volledig vertrouwen en onderwerping. Het is een uniek verzoek van je huisdier om een paar minuten knuffelen en spelen.

Lees ook:

Wij bevelen aan