De structuur van een kattenoog

Geen enkel ander huisdier heeft ogen die zo groot zijn in verhouding tot de grootte van de kop als een kat. Als deze verhoudingen op een menselijk lichaam zouden worden toegepast, zou de oogdiameter 20 cm zijn. Ondanks zulke opmerkelijke afmetingen is de structuur van een kattenoog in veel opzichten vergelijkbaar met die van mensen, met een paar uitzonderingen die nuttig kunnen zijn voor huisdiereigenaren.

De structuur van de visuele organen

Het oog van een kat bestaat uit drie lagen, die elk een unieke functie vervullen bij het detecteren en waarnemen van licht – het zichtbare deel van elektromagnetische straling. Een schematische weergave van de structuur is te zien op de foto.

• De vezellaag van het oog is opgebouwd uit collageenvezels en het eiwit elastine. Deze laag bestaat uit de sclera, die driekwart van het oogoppervlak bedekt, en het voorste, zichtbare gedeelte, het transparante hoornvlies, dat het resterende kwart bedekt. ​​Het hoornvlies is verantwoordelijk voor het ontvangen van licht en het doorgeven ervan aan het oog voor verwerking.
• Het vaatvlies (choroïd) is de middelste laag die microscopisch kleine bloedvaten bevat die het oogweefsel van voedingsstoffen en zuurstof voorzien. Voor deze laag bevindt zich het corpus ciliare, waarvan de spieren de lens op zijn plaats houden en de vorm ervan aanpassen aan de afstand tot het object dat wordt bekeken, waardoor scherper zicht wordt gegarandeerd (een proces dat accommodatie wordt genoemd).

Vóór het corpus ciliare bevindt zich de iris, het gekleurde deel van het oog dat het verdeelt in een buitenste en een binnenste oogkamer. De kleur ervan hangt af van de aanwezigheid van pigment en kan volledig ontwikkeld zijn tussen de leeftijd van één maand en twee jaar. In het midden van de iris bevindt zich de zwarte pupil, die van grootte verandert met veranderingen in de lichtintensiteit om de hoeveelheid licht die het oog binnenkomt te reguleren: hij vernauwt bij fel licht en verwijdt bij weinig licht om zoveel mogelijk licht binnen te laten.

• Het netvlies is de binnenste laag van het oog en bestaat uit lichtgevoelige cellen die verantwoordelijk zijn voor het omzetten van licht in zenuwimpulsen die via de oogzenuw naar de hersenen worden gestuurd. Katten hebben, net als mensen, twee soorten fotoreceptoren:

1. Staafjes zorgen voor de opvang van licht, doordat ze het licht doorlaten, wat leidt tot het vormen van zicht;
2. Kegeltjes – verantwoordelijk voor beeldscherpte, het vermogen om kleine details te zien en kleurwaarneming.

De overheersing van staafjes in het netvlies is verantwoordelijk voor het superieure zicht van katten bij weinig licht in vergelijking met mensen, wat essentieel is voor hen als nachtdieren. Voor het overige zijn de structuur van de ogen, evenals hun werkingsmechanismen, vrijwel identiek.

Vlak bij de ingang van de oogzenuw vanuit het netvlies bevindt zich een gebied dat ongevoelig is voor licht: de blinde vlek. Lichtgevoelige receptoren ontbreken hier volledig, waardoor informatie over de omgeving simpelweg niet wordt waargenomen. Direct daarachter bevindt zich echter het corpus luteum, een schijfvormig gebied met optimaal zicht waar al het licht dat het oog binnenkomt, wordt gefocust. Dieren draaien daarom hun hoofd om ervoor te zorgen dat de lichtstralen precies op dit deel van het netvlies vallen.

Werkingsmechanisme

Bij aankomst in het oog passeren lichtstralen het transparante hoornvlies naar de ooglens en het glasvocht, waar ze samenkomen op één punt op het oppervlak van het netvlies. Door breking wordt het beeld ondersteboven gereflecteerd. Vanuit het netvlies wordt de informatie via de oogzenuwen naar de hersenen gestuurd, waar deze wordt omgezet in een waar, rechtopstaand beeld. De transmissiebanen van het linker- en rechteroog kruisen elkaar, waardoor elke hersenhelft gegevens van beide ogen ontvangt. Deze informatie wordt vervolgens verwerkt en gecombineerd, waardoor een driedimensionaal beeld van objecten om ons heen ontstaat.

Lees op onze website meer over oogziekten bij katten, zoals: staar, glaucoom, panophthalmitis, hoornvlieszweer.

Een ander opvallend kenmerk van het kattenoog is de aanwezigheid van het tapetum lucidum. Dit is een speciale laag cellen aan de achterkant van de oogbol die licht dat niet door de fotoreceptoren wordt geabsorbeerd, terugkaatst naar het netvlies. Dankzij deze natuurlijke "spiegel" lichten kattenogen op in het donker wanneer ze invallend licht weerkaatsen (maar ze zijn niet de bron van het licht).

Interessant! De meeste katten hebben groene ogen, maar er zijn uitzonderingen: eigenaren van Siamezen kunnen bijvoorbeeld een gele gloed zien, en door verschillen in oogpigmentatie kunnen zelfs twee katten van hetzelfde ras verschillende oogkleuren hebben.

De bewering dat katten goed kunnen zien in een donkere kamer is onjuist: in de volledige afwezigheid van licht kunnen ze niets zien. Hun vermogen om in het donker te zien, hangt af van de aanwezigheid van zelfs de kleinste lichtflitsen. Zodra deze de retina bereiken, worden ze vergroot door de reflecterende laag, waardoor ze in deze situatie uitstekend kunnen zien.

Vroegtijdig verlies van het gezichtsvermogen bij dieren leidt tot een afname van het aantal neuronen in de hersenen dat verantwoordelijk is voor het zien, terwijl het aantal neuronen dat reageert op licht- en tastprikkels toeneemt. De verhoogde alertheid voor andere zintuigen compenseert het verlies van het gezichtsvermogen zo goed dat blinde dieren qua gedrag vrijwel niet te onderscheiden zijn van hun gezonde soortgenoten. Het enige verschil is dat eigenaren geen vreugde, verdriet en alle andere nuances van stemming en emotie meer in de ogen van hun huisdier kunnen zien.

Lees ook:

• Wat is de betekenis van een kattenstaart?
• Waarom hebben katten een ruwe tong?
• Kattenskelet: Gedetailleerde anatomie