Waar komen katten vandaan en hoe zijn ze ontstaan?

Katten leven al duizenden jaren samen met mensen. Statistieken tonen aan dat zelfs honden na katten de populairste huisdieren zijn. Dit roept onvermijdelijk de vraag op waar huiskatten vandaan komen en hoe ze zijn ontstaan. Tegenwoordig bestaan ​​er vele theorieën. Paleontologen, archeologen en zoölogen hebben hun eigen theorieën, terwijl mystici en esoterici hun eigen ideeën hebben. Iedereen moet voor zichzelf bepalen welke theorie hij of zij gelooft.

Het wetenschappelijke standpunt

Wetenschappers zijn altijd al geïnteresseerd geweest in de oorsprong van katten. Het is bekend dat hun oudste voorouders insecteneters waren. In de loop van de evolutie splitsten ze zich op in verschillende groepen. Een daarvan waren de miaciden, waaruit alle moderne roofdieren afstammen. Miaciden bezaten een aantal biologische kenmerken die ook bij moderne zoogdieren voorkomen. Ze verschilden van insecteneters door hun grotere koppen en (vermoedelijk) een complexere hersenstructuur.

Ongeveer 35 miljoen jaar geleden splitsten twee geslachten katachtigen – neofeliden en paleofeliden – zich af van de miaciden. Tot de laatstgenoemde behoorden nimraviden en oeroude sabeltandkatten. Dit geslacht bestond 30 miljoen jaar. Wetenschappers schrijven hun uitsterven toe aan klimaatverandering.

Wat de neopheliden betreft, zij overleefden en bleven evolueren. Twintig miljoen jaar geleden verschenen pseudoelursianen op aarde, die kenmerken deelden met hun moderne vertegenwoordigers. Ze waren zo groot als een lynx en voedden zich door op kleinere dieren te jagen.

Uit de Pseudeluren zijn twee groepen zoogdieren voortgekomen. De eerste bestond uit grote, onhandige individuen die zich voornamelijk voedden met herbivoren (zoals mammoeten). Het bekendste voorbeeld is de sabeltandtijger uit de ijstijd, waarvan de hoektanden meer dan 20 cm lang konden worden.

De tweede groep Pseudelursische afstammelingen omvatte de voorouders van moderne wilde en gedomesticeerde individuen. Zij konden in vrijwel elke omgeving overleven en bezaten al wendbaarheid, flexibiliteit, sterke kaken, scherpe tanden en sterke klauwen waarmee ze gemakkelijk door vlees konden snijden.

Ongeveer 10.000 jaar geleden stierven de sabeltandtijgers uit, samen met de gigantische herbivoren. De overgebleven vertegenwoordigers begonnen zich in drie verschillende richtingen te ontwikkelen. De eerste groep ontwikkelde zich tot grote dieren (tijgers, leeuwen, luipaarden en jaguars), terwijl de tweede groep zich ontwikkelde tot relatief kleine dieren (waaronder de gedomesticeerde soorten). Jachtluipaarden werden vertegenwoordigers van de derde, afzonderlijke evolutielijn.

Veel diersoorten zijn in de moderne tijd uitgestorven. De belangrijkste oorzaken hiervan zijn de negatieve impact op hun natuurlijke leefomgeving en stroperij.

Mystieke theorieën

Door de hele menselijke geschiedenis heen zijn er talloze legendes ontstaan ​​die de oorsprong van katten op aarde verklaren. Tegenwoordig worden deze dieren beschouwd als de meest mysterieuze van alle dieren die ooit hebben bestaan.

Bijbelse versie

Na enkele maanden varen begonnen knaagdieren zich op de ark van Noach te vermenigvuldigen. Om te voorkomen dat de passagiers van de honger zouden omkomen, gebood God Noach de neusgaten van de leeuw te aaien. Katten sprongen eruit en begonnen meteen te jagen.

Een soortgelijke theorie was wijdverbreid onder de inwoners van de gebieden die tegenwoordig Iran en Turkije vormen. Zij geloofden dat muizenjagers het resultaat waren van een niesbui van de koning der dieren. De Bijbel spreekt ook over Siamese katten en beweert dat ze de nakomelingen zijn van een aap en een leeuw.

Egyptische legendes

De oude Egyptenaren geloofden dat een haarloos roofdier ooit vanuit parallelle werelden en buitenaardse planeten op onze planeet was aangekomen. Daar werd ze verliefd op een wilde steppekat en besloot ze niet terug te keren. Hun nakomelingen brachten vervolgens nieuwe rassen voort. Farao Achnaton beschouwde zichzelf als de erfgenaam van de god Ra, en zijn harige metgezellen als zijn naaste verwanten. De eminente wetenschapper Pythagoras steunde deze theorie en was zelfs van plan deze te bewijzen, maar slaagde daar niet in.

Gasten van de Maan

De filosoof Plotinus (een leerling van Plato) geloofde dat de voorouders van onze bekende huisdieren van de maan op aarde waren gekomen. Hij voerde bewijs aan ter ondersteuning van zijn theorie: hun nachtelijke levensstijl en het vermogen om perfect te zien bij weinig licht.

Buitenaardse wezens van verre sterren

De theoloog Augustinus van Hippo had zijn eigen theorie over het ontstaan ​​van katten. Hij geloofde dat God ze specifiek naar de aarde had gestuurd om de zielen van de overledenen naar een parallelle wereld te begeleiden. Deze theorie klinkt nog steeds door. Veel mensen geloven in het vermogen van huisdieren om naar parallelle universums te reizen, het onbekende te zien en met mensen te communiceren.

Het proces van temmen

De meeste deskundigen geloven dat domesticatie vond plaats Met de ontwikkeling van de tuinbouw hoefden mensen niet langer constant op zoek te gaan naar voedsel. Bovendien ontstonden de eerste voedseloverschotten. Tegelijkertijd rees de vraag hoe deze te bewaren. Opslagplaatsen werden de belangrijkste broedplaatsen voor knaagdieren, wat niet alleen financiële verliezen veroorzaakte, maar ook gevaarlijke ziekten verspreidde.

In dit geval bleken roofdieren die op kleine plaagdieren jaagden een levensreddende factor. De mensheid stond vervolgens voor de uitdaging om de harige jager te temmen en ervoor te zorgen dat hij permanent in het gebied zou verblijven. Gezien zijn vrijheidslievende aard was dit geen gemakkelijke taak. Volgens één theorie spoorden mensen wilde dieren op en namen hun nakomelingen mee, die ze vervolgens grootbrachten.

De Egyptenaren verdienen veel lof voor het domesticeren van de dieren. Ze behandelden de dieren niet alleen met respect, maar vergoddelijkten ze ook, waardoor ze een status kregen die bijna gelijk was aan die van de farao's. Niemand had het recht om een ​​jager te doden, laat staan ​​er zelfs maar aan te denken hem kwaad te doen. Dergelijk gedrag werd bestraft met de dood. De harige dieren leefden in tempels en de huizen van de elite. Na hun dood werden ze met eer begraven. Eigenaren verwijderden hun wenkbrauwen als teken van rouw. De rouwperiode duurde net zo lang als voor een mens: 70 dagen.

In China leefden knaagdierjagers meer dan 5000 jaar geleden al samen met mensen. Dit wordt bevestigd door koolstofdatering van dierlijke resten die zijn ontdekt tijdens archeologische opgravingen in het dorp Kuahukun. De Chinezen vereerden roofdieren net zozeer als de Egyptenaren. Ze waardeerden de dieren niet alleen om hun jachtvaardigheid, maar ook om hun loyaliteit.

In Europa waren de houdingen ten opzichte van deze kleine roofdieren wat lauw. In het oude Griekenland en Rome werden ze weliswaar geliefd, maar niet vergoddelijkt. In West-Europa hadden katten minder geluk. Aanvankelijk waren ze behoorlijk waardevol. In de 10e eeuw was een kitten meer waard dan een lam, en het overtreden van de regels voor het houden van een kat werd bestraft met de dood. De oude Scandinaviërs beschouwden katten als onderdanen van Freya, de godin van de liefde.

Vanaf de middeleeuwen veranderde de houding ten opzichte van roofdieren echter drastisch. Waar ze aanvankelijk simpelweg werden toegeschreven aan mystieke krachten, verklaarde de kerk ze nu tot handlangers van de duivel. Zwarte dieren hadden het het zwaarst te verduren. Ze werden beschouwd als de belichaming van het kwaad en men geloofde dat ze heksen waren.

Dieren werden massaal uitgeroeid met behulp van de meest geavanceerde methoden. Mensen die ondanks alles van hun huisdieren bleven houden, werden gemarteld en op de brandstapel verbrand.

De acties van de Inquisitie leidden tot de uitroeiing van 90% van de bevolking. Dit leidde uiteindelijk tot vergelding. De enorme toename van knaagdieren en de vlooien die hen bevolkten, droegen bij aan een uitbraak van de builenpest, die volgens verschillende schattingen tussen de 25% en 50% van de Europese bevolking in de 19e eeuw het leven kostte.

Desondanks verdwenen bijgeloof niet naar de achtergrond. Respect en liefde voor dieren keerden pas in de 19e eeuw terug. Het werd niet langer afgekeurd om ze aan koninklijke hoven te houden. Rijke mensen verwendden ze en in sommige gevallen lieten ze zelfs fortuinen aan hen na.

Verschijning in Rus'

Tegenwoordig is het algemeen bekend hoe huiskatten in Rusland terechtkwamen. In de 18e eeuw brachten buitenlandse zeelieden ze mee en verkochten ze voor grote sommen geld. De lokale elite was gecharmeerd van het nieuwe dier. Geen wonder: de ogen fonkelen in het donker en het dier kan van elke hoogte tegelijk op alle vier de poten landen, terwijl het spint. Deze roofdieren vermenigvuldigden zich snel, zozeer zelfs dat ze in de hutten van de boeren opdoken.

In Roes werden kleine roofdieren nooit slecht behandeld, zoals in Europa wel het geval was. De Slaven geloofden dat ze geluk en voorspoed brachten. Het is dan ook geen wonder dat het harige roofdier altijd als eerste een nieuw huis binnenging. Van alle dieren was het het enige dat een kerk mocht betreden. In oude kerken waren er zelfs speciale doorgangen voor het dier.

Oorsprong van verschillende rassen

Er bestaan ​​tegenwoordig 250 rassen. Sommige zijn op natuurlijke wijze ontstaan, andere zijn door fokkers gecreëerd.

De vraag waar katten vandaan komen, blijft onbeantwoord. Evenmin kunnen experts verklaren of we deze harige wezens volledig gedomesticeerd hebben. In tegenstelling tot honden overleven ze zonder mensen en zijn ze in staat tot secundaire verwildering. Ze blijven onberispelijke, onafhankelijke roofdieren. Hun unieke persoonlijkheden zorgen ervoor dat ze hun mystieke aura behouden.

Lees ook:

• Katten in hekserij
• Waar kan ik een kitten krijgen?
• Hoe oud worden katten?