Geschiedenis van de domesticatie van katten
Van de vijfduizend diersoorten die onze planeet bewonen, zijn er minder dan vijftig gedomesticeerd. De meeste daarvan zijn een bron van materiële rijkdom, ze leveren vlees, melk, leer en wol, en vervullen werk- of waakfuncties. De geschiedenis van de domesticatie van katten is enigszins atypisch: de nakomelingen van individuen die door mensen getemd werden als hulpmiddel bij de bestrijding van knaagdieren, veranderden al snel van beroep en werden gezelschapsdieren, terwijl ze een opmerkelijke zelfredzaamheid en onafhankelijkheid behielden.
Inhoud
Wat is een huisdier?
Vrijwel elk dier kan getemd worden, maar dat betekent niet dat het gedomesticeerd wordt. Een voorwaarde voor domesticatie is dat de in gevangenschap gehouden individuen zich gedurende een voldoende lange periode voortplanten en dat deze nakomelingen eigenschappen behouden die waardevol zijn voor de mens.
Gedomesticeerde dieren, die in gevangenschap geboren en getogen zijn, kunnen aanzienlijk verschillen van hun wilde voorouders. Ze zijn doorgaans groter, maar minder weerbaar en in de meeste gevallen niet in staat om te overleven in barre natuurlijke omstandigheden. Van alle gedomesticeerde vleesetende zoogdieren zijn de hond en de kat wereldwijd het meest voorkomend.
De kat als biologische soort
De kat (Felis) behoort tot de orde Carnivora. Hoewel het een solitaire jager is, wordt hij toch beschouwd als een sociaal dier dat lichaamsbewegingen, geluiden en feromonen gebruikt om met andere soortgenoten te communiceren.
Het gewicht van een volwassen kat varieert per ras en ligt tussen de 2 en 8 kg, met een gemiddelde levensverwachting van 10 tot 15 jaar. De vachtkleuren van katten variëren sterk. De belangrijkste types zijn tabby, schildpad, effen en met een donkere snuit, poten of staart.
De familie van de wilde voorouders Felis catus wordt vertegenwoordigd door verschillende soorten:
- Felis bieti (Chinese berg),
- Felis cafra (Afrikaanse bosvlinder),
- Felis lybica (gevlekte steppe),
- Felis ornate (woestijn),
- Felis. silvestris (Europees bos).
Wilde katten leefden in de buurt van menselijke nederzettingen, zelfs nadat hun verwanten waren gedomesticeerd. Daarom verschillen de chromosoomsets van wilde en gedomesticeerde rassen slechts minimaal. De genotypen van Felis silvestris catus evolueerden afhankelijk van de ondersoort van het wilde dier die in een bepaald gebied voorkwam. Een onderzoek naar dit gen leidde tot de conclusie dat Felis silvestris kan worden beschouwd als de voorouder van de meeste Europese huiskatten, Felis bieti van de Chinese katten en Felis ornate van de Indiase katten.
Over de unieke eigenschappen van katten
Alle katachtigen hebben een flexibel lichaam en hun schouderbladen kunnen in het gewricht draaien. Hierdoor kunnen katten zich door smalle openingen wringen en op hun pootjes landen als ze van grote hoogte vallen. Deze dieren bewegen zich snel en geruisloos voort – de klauwen aan hun tenen, rond de voetzolen, kunnen worden ingetrokken. Dankzij speciale lichtgevoelige cellen in hun netvlies, die zwak licht waarnemen, kunnen deze roofdieren in het donker zien.
Lees ook op onze website over: Waar komen katten vandaan en hoe zijn ze ontstaan?.
Katten hebben een uitstekend ruimtelijk geheugen en hun lichaam is uitgerust met een soort 'biologisch navigatiesysteem': zelfs als ze duizenden kilometers van huis worden meegenomen, vinden ze feilloos de weg terug. Ondanks eeuwenlang samenleven met mensen, blijven huiskatten onafhankelijke dieren – ze 'lopen zelfstandig'. De bekende kattentrainer Kuklachev zegt dat zijn 'professionele acteurs' nooit onder dwang zullen werken.
Veel wetenschappers geloven dat katten energiestromen kunnen waarnemen en een huis kunnen reinigen en beschermen tegen negatieve energie. Deze dieren zijn natuurlijke genezers. Het is bewezen dat kattenbezitters minder last hebben van hoge bloeddruk en zenuwaandoeningen, en sneller herstellen van ziekte. Wetenschappers van de Universiteit van South Carolina hebben ontdekt dat de frequentie van het spinnen van een kat, ongeveer 22-44 hertz, overeenkomt met de trillingsfrequentie van celregeneratie. Daarom heeft het een kalmerend effect, verlicht het pijn en verbetert het het algehele welzijn.
Felinotherapie is momenteel een van de meest ontwikkelde gebieden binnen de dierondersteunde therapie, inclusief PET-therapie. In Rusland bieden sommige klinieken de mogelijkheid om "therapeutische katten" te huren, en in Engeland worden ze zelfs in apotheken verkocht.
In veel landen bestaan bijgeloof rondom katten. Hier volgen er een paar.
- Katten kunnen niet gedood worden, omdat zij als eersten hun baasje in het hiernamaals zullen ontmoeten.
- Als je een kat aanrijdt, word je ernstig ziek.
- Bij een verhuizing naar een nieuw huis is de kat het eerste dier dat binnengelaten wordt. Waar de kat ook gaat liggen, daar bevindt zich een positieve bio-energetische zone.
- Deze dieren handelen op intuïtieve wijze en zijn agressief tegenover mensen die een gevaar vormen voor hun eigenaar, terwijl ze welwillend zijn tegenover vriendelijke en oprechte mensen.
- Een zwarte kat die in huis woont, beschermt tegen dieven en het boze oog.
- Een rosse kat brengt gezondheid en voorspoed in huis.
- Een driekleurige kat is een levende talisman voor geluk en voorspoed.
Wanneer en hoe katten de wereld veroverden
Tegenwoordig komen leden van het geslacht Felis voor op elk continent, behalve Antarctica. Het is moeilijk te zeggen hoe katten precies gedomesticeerd raakten; hoogstwaarschijnlijk namen ze zelf het initiatief. De oermens had voedselreserves, en het is niet verwonderlijk dat knaagdieren die voorraadkasten bevolkten. Voor wilde katten was dit een goede en constante voedselbron, en ze beseften al snel dat het voordelig was om dicht bij mensen te leven.
Archeologische opgravingen wijzen erop dat de domesticatie van katten ongeveer 6.000 tot 7.000 jaar geleden plaatsvond. Beeldjes van deze dieren, daterend uit het 6e millennium voor Christus, zijn ontdekt tijdens opgravingen in Egypte en Turkije. Deze zoogdieren verspreidden zich vanuit het Midden-Oosten. naar andere landen:
- rond 500 v.Chr. – naar Griekenland,
- rond 300 v.Chr. – naar India,
- rond 200 v.Chr. – naar China,
- rond 100 na Christus – naar Italië,
- rond 400 na Christus – naar Groot-Brittannië.
Katten verschenen pas in de 14e eeuw in Rusland. Maar ze werden al snel zo gewaardeerd dat, volgens de wetten van die tijd, het stelen van een "muizenjager" een boete opleverde die gelijk was aan die voor het stelen van vee.
Door de eeuwen heen zijn er talloze mythen, overtuigingen en legendes verbonden geweest aan de huiskat.
- In het oude Egypte werden deze dieren als heilig beschouwd en stonden ze onder staatsbescherming; na hun dood werden ze gemummificeerd.
- De Egyptische vruchtbaarheidsgodin Bastet werd afgebeeld met een kattenkop.
- In het oude Rome werd Felis beschouwd als de metgezel van Libertas, de godin van de vrijheid.
- Er bestaat een legende die stelt dat de Arabische profeet Mohammed de mouw van zijn gewaad afknipte om de kat die erop sliep niet te storen.
Tegenwoordig zijn deze miniatuurverwanten van tijgers en panters – harig, elegant, speels, aanhankelijk en ongelooflijk onafhankelijk – uitgegroeid tot enkele van de meest geliefde huisdieren van de mensheid. Volgens statistieken leven er momenteel 35 miljoen katten in West-Europa, 60 tot 70 miljoen in de Verenigde Staten en Canada, en ongeveer 7 miljoen in het Verenigd Koninkrijk. Kattenexperts tellen tot wel 200 verschillende rassen van deze huiskatten, van haarloze Sphynxen en Elfkatten tot langharige Perzen, Angora's en Maine Coons.
De eerste kattententoonstelling ter wereld werd in 1871 in Londen gehouden, en in 1987 vond een soortgelijke tentoonstelling plaats in Moskou. Sinds 2002 wordt 8 augustus, op initiatief van de International Animal Welfare Foundation, gevierd als Wereldkattendag.
Lees ook:
Voeg een reactie toe