Hoeveel snorharen hebben katten?

De lange, stugge haren aan weerszijden van de snuit van een kat – snorharen genoemd – verschillen zowel qua structuur als functie van de normale vacht. Laten we nu eens nader bekijken hoeveel snorharen een kat heeft, wat hun kleur en lengte zijn en waarom ze überhaupt bestaan.

Wat zijn vibrissae?

Snorharen zijn een type vibrissae, draadachtige, hoornachtige uitsteeksels van de opperhuid die fungeren als speciale zintuigorganen. Snorharen Snorharen worden bij katten gevormd tijdens de foetale ontwikkeling en bevinden zich op de kin, wangen en oorpuntjes. Een kat heeft 24 snorharen, 12 aan elke kant.

De snorharen van katten zijn meestal wit. Dit komt doordat de snorhaar zijn kleurpigment, melanine, verliest naarmate hij groeit en zich naar boven uitstrekt. Sommige katten behouden dit pigment, in welk geval hun snorharen zwart of 'gehighlight' (zwart-wit) kunnen zijn. Met het ouder worden worden ze echter grijs en kleurloos.

De snorharen op de snuit zijn veel dikker en langer dan de vacht en zitten steviger vast. Katers hebben doorgaans dikkere snorharen dan vrouwtjes. De snorharen van een kat zijn normaal gesproken 6-7 cm lang, maar bij sommige rassen, zoals de Maine Coon, kunnen ze wel 16-18 cm lang worden, en bij Sphynx-katten zelfs nog langer. Cornish Rexen En Devon Rexen De snor is gekruld zoals die van een huzaren.

Waarom hebben katten snorharen?

De structuur van de snorharen van een kat is behoorlijk complex. Elke snorhaar heeft een haarzakje diep onder de huid, maar in tegenstelling tot het haarzakje van een gewone haar, wordt het haarzakje van de snorhaar omgeven door een groot aantal spier- en zenuwvezels. De zenuwuiteinden zijn verbonden met de trigeminuszenuw, die zich op de hoofdhuid bevindt.

De snorharen van een kat fungeren als antennes, die signalen uit de buitenwereld opvangen en naar de hersenen sturen. Elk haartje zendt informatie door naar een specifiek gebied in de hersenen, waar al deze signalen worden verwerkt en gesystematiseerd, waardoor een driedimensionaal beeld van de wereld ontstaat.

Katten gebruiken hun snorharen om objecten in de buurt te 'voelen' door luchtstromen te detecteren die ervan weerkaatsen. De spieren rond de snorharen stellen het dier in staat ze correct te positioneren. Hierdoor kunnen katten zich in bijna volledige duisternis oriënteren, waarbij ze hun snorharen gebruiken om niet alleen de afstand, maar ook de vorm van objecten te bepalen. Katten gebruiken hun snorharen ook om voedsel te detecteren, de consistentie ervan te bepalen en de versheid te beoordelen.

Dit unieke orgaan fungeert zelfs als de bril van een kat. Alle katten zijn namelijk verziend en kunnen praktisch niet zien wat zich recht voor hun neus bevindt. In dit geval schieten de snorharen (vibrissae) de ogen van een kat te hulp, waardoor ze voedsel of water in de buurt kunnen "zien". Dit is te zien aan hoe een kat meestal een paar keer met zijn snorharen de voerbak aanraakt voordat hij gaat eten.

Snorharen dienen ook als communicatiemiddel voor katten – om te communiceren met hun familieleden, andere dieren en mensen – en de positie van de snorharen kan informatie over hun emoties onthullen:

• Als de snorharen van een kat overeind staan, is de eigenaar duidelijk in een goed, vriendelijk humeur.
• Als de snorharen naar voren wijzen, betekent dit dat de kat ergens in geïnteresseerd is.
• Naar achteren gerichte snorharen die tegen de snuit gedrukt zijn, duiden op agressie of angst voor het dier, een verlangen om te intimideren.

Vanwege de extreme gevoeligheid van hun snorharen kunnen katten ongemak en zelfs pijn ervaren als deze langdurig tegen hun wangen worden gedrukt of ergens achter blijven haken. Daarom raden kattendeskundigen aan om katten te voeren en te laten drinken uit brede, ondiepe kommen.Vernieuwing van snorharen

Van tijd tot tijd vallen er individuele snorharen uit en worden ze vervangen door nieuwe. Dus als je een uitgevallen snorhaar op het tapijt of de bank vindt, hoef je je geen zorgen te maken. Het is echter gevaarlijker als de snorharen van je kat massaal uitvallen; in dat geval moet je een dierenarts raadplegen om de oorzaak te achterhalen.

Snorharen vervullen belangrijke functies in het lichaam van een kat, en het verlies ervan zal het leven van het dier bemoeilijken en het gedeeltelijk het vermogen ontnemen om zich in de ruimte te oriënteren.

Lees ook:

• Waarom is een kat een nachtdier?
• Hoe katten in verschillende landen over de hele wereld worden genoemd.
• Waarom spinnen katten?