Kunnen katten denken en waar denken ze dan over na?

In dit artikel onderzoeken we wat katten denken en of deze huisdieren überhaupt kunnen denken. Kattenbezitters twijfelen er niet aan dat hun huisdieren kunnen denken en mensen begrijpen. De wetenschappelijke gemeenschap verwerpt echter de mogelijkheid van een ontwikkeld denkproces of verbeeldingskracht bij dieren vanwege de nuances in hun hersenstructuur. Desondanks kunnen kattenbezitters prima communiceren met hun harige vrienden door hun sensorimotorische taal te leren.

Weten ze hoe het moet of niet?

Wetenschappers geloven dat katten kunnen denken. Ze denken echter op een eigenaardige manier:

• Het verleden niet kunnen analyseren of plannen maken voor de toekomst;
• niet in staat om in abstracte termen te denken.

Er zijn talloze studies uitgevoerd naar emoties en het denkvermogen van dieren. Experimenten hebben aangetoond dat de intelligentie van honden soms het niveau van een 6-7-jarig kind kan bereiken. Katten beschikken over nog grotere capaciteiten: hun kortetermijngeheugen is drie keer beter en ze passen zich veel beter aan nieuwe omgevingen aan. De mate van intelligentie van onze harige huisdieren en of ze in staat zijn tot coherent denken, blijft echter onbekend.

Onderzoekers geloven dat katten bewustzijn en intelligentie bezitten. Hun gedrag is echter uitsluitend gebaseerd op onbewuste prikkels die ze door praktische ervaring hebben opgedaan.

Een huisdier dat eerder negatieve emoties heeft ervaren, zal soortgelijke situaties vermijden om te voorkomen dat het ongemak zich opnieuw voordoet. Het dier zal de gebeurtenissen echter niet kunnen analyseren vanwege een gebrek aan verbeeldingskracht – er is simpelweg geen deel van de hersenen van het dier dat verantwoordelijk is voor fantaseren.

Hoe katten denken

Vanuit wetenschappelijk oogpunt hebben katten alleen toegang tot eenvoudige denkpatronen die gebaseerd zijn op levendige visuele, auditieve, olfactorische en motorische herinneringen. Hier volgt een ruwe schets van hoe hun denkproces eruitziet:

• Het geluid van een sleutel die in het sleutelgat wordt omgedraaid: de eigenaar is gearriveerd, het is tijd om naar de gang te gaan;
• Etensgeur: het is etenstijd, ga meteen naar de keuken;
• Er ligt een bekende bal: het is een spel, je kunt eromheen rennen.

De peinzende ogen van een kat die comfortabel op de vensterbank ligt, mogen niet misleiden. Het dier droomt er niet van een vogel te spotten of zijn jachtinstincten te testen. De kat denkt helemaal nergens aan, maar reageert slechts periodiek op passerende prooien. Huisdieren zijn er niet voor bedoeld om over het eeuwige te mijmeren, na te denken over hoe ze de komende dag zullen doorbrengen of te dromen van een heerlijk zalmdiner.

Niettemin zijn er enkele overeenkomsten in de denkprocessen van mensen en katten. Nadat een kok een pan op het fornuis heeft gezet, loopt hij naar een andere kamer, maar hij herinnert zich de pan. In de psychologie wordt dit proces 'objectpermanentie' genoemd. De term verwijst naar het menselijke besef dat een object niet verdwijnt, zelfs niet wanneer er niet naar gekeken wordt. Een soortgelijk vermogen is aanwezig bij katten. Nadat een kat zijn baasje een zak voer in de kast heeft zien zetten, begrijpt hij perfect dat hij later op de plank kan klimmen en van de lekkernijen kan genieten, nadat hij het papier heeft verscheurd.

Hoe staartdieren mensen waarnemen

De meeste eigenaren denken dat het vriendelijke gedrag, het veelvuldige spinnen en de aanhankelijkheid van hun huisdier voortkomen uit liefde en genegenheid. In werkelijkheid roept de geur van een vertrouwd aroma al herinneringen op die daarmee geassocieerd worden:

• warmte en comfort;
• lekker eten;
• wezel;
• zacht bed.

Daarom is het dier vriendelijk. Katten behandelen mensen in wezen als ouders die van nature voor hun jongen zorgen. De wantrouwen die een kat voelt jegens vreemden wordt veroorzaakt door het ontbreken van prettige herinneringen. De geur van vreemden is onbekend en kan een teken van gevaar zijn.

De theorie van antropozoöloog John Bradshaw heeft de laatste tijd aan populariteit gewonnen. Volgens hem zijn mensen voor deze harige wezens net als grote katten. Ze gedragen zich vreemd, lopen op twee benen, halen rare capriolen uit en zien er afstotend uit – ze zijn bijna al hun vacht kwijt. Daarom reageren deze huisdieren op dezelfde manier op mensen als op andere katachtigen:

• Als ze iemand naderen om hem te ontmoeten, steken ze hun staart omhoog;
• Ze wrijven hun lichamen tegen die van een ander aan en wisselen daarbij geuren uit;
• Lik de huid en het haar op het hoofd.

Het is mogelijk dat huisdieren hun baasjes zien als zieke katachtige wezens die met genegenheid en gespin behandeld moeten worden.

Hoe je kattentaal kunt begrijpen

Er is geen specifiek gebied in de hersenen van het dier dat verantwoordelijk is voor de spraakontwikkeling. Daarom bestaat er geen specifieke kattentaal. Wilde katten communiceren zelden met elkaar, behalve door middel van een gedempt, brommend geluid. Men denkt dat ze alleen spinnen om met mensen te "praten".

Huisdieren kunnen individuele woorden op associatief niveau onthouden zonder de ware betekenis ervan te begrijpen. Hun spraakvermogen wordt vervangen door sensomotorische intelligentie, waardoor hun gevoelens kunnen worden begrepen via hun sterk ontwikkelde lichaamstaal.

• Een ontspannen houding, vernauwde pupillen en een normale oorstand duiden op kalmte;
• Alertheid wordt aangegeven door naar achteren getrokken oren, verwijde pupillen, lichaamsspanning en een trillende staart;
• De behoefte om te spelen kan worden afgeleid uit aanhoudend gedrag, zoals miauwen en met een poot slaan.

Wetenschappers geloven dat katten niet begaafd zijn in filosoferen; hun denkprocessen zijn gebaseerd op herinneringen en associaties. Ze denken niet aan het verleden of de toekomst en zijn zich alleen bewust van het heden. Maar hun sensomotorische intelligentie is zo sterk ontwikkeld dat een enkele blik meestal voldoende is om hun stemming te bepalen – of ze klaar zijn om te spelen of liever in de zon liggen.

Lees ook:

• De slimste kattenrassen ter wereld: top 10
• Boeken over katten: Top 10
• Waar komen katten vandaan en hoe zijn ze ontstaan?