Vaccin tegen kattenallergie

Allergieën treffen momenteel 30-40% van de wereldbevolking en worden vaak veroorzaakt door onze geliefde huisdieren: katten. Tot voor kort kon de geneeskunde deze auto-immuunziekte alleen symptomatisch behandelen. Er is echter hoop dat een vaccin tegen kattenallergie, dat momenteel in verschillende landen wordt ontwikkeld, een permanente oplossing zal bieden.

Oorzaken van overgevoeligheid voor kattenallergenen

Lange tijd werd aangenomen dat de overgevoelige reactie van het menselijk lichaam op katten werd veroorzaakt door hun vacht, die de luchtwegen irriteerde. Voorstanders van deze theorie adviseerden om kortharige of haarloze katten te houden, zoals Sphynxen, Devon Rexen en Levkoys. Onderzoek heeft echter aangetoond dat biologische sensibilisatie door meer dan één allergeen wordt veroorzaakt, en dat vacht lang niet de belangrijkste daarvan is.

De belangrijkste oorzaak van allergieën bij katten is de aanwezigheid van speciale eiwitten, Fel D1 genaamd, in hun lichaam. Deze eiwitten worden geproduceerd in de talg- en speekselklieren, en ook in kleine hoeveelheden in de huid van het dier.

Deze eiwitten worden aangetroffen op de huid, in het speeksel en de urine van katten. Wanneer ze het menselijk lichaam binnendringen, worden ze als een gevaarlijke, vreemde stof beschouwd. Het immuunsysteem reageert onmiddellijk op deze 'invasie' door histamine vrij te geven, een biogene amine die allergische reacties veroorzaakt. Volgens talrijke studies hebben de meeste patiënten met een kattenallergie beschermende immunoglobulinen (antilichamen) specifiek tegen het Fel D1-eiwit. Een ongepaste reactie op kattenallergenen uit zich in rhinitis, conjunctivitis, laryngitis, astmatische bronchitis, droge of blaarvormende huiduitslag, hoofdpijn en lethargie.

Behandelingsmethoden

Elke vorm van allergie kan worden verlicht door contact met de veroorzakende stof te vermijden en de uiterlijke symptomen ervan met medicatie te bestrijden. Dit kan worden bereikt door:

• Antihistaminica die de werking van het allergeenbestanddeel blokkeren;
• Steroïde hormonen die de productie van ontstekingsmediatoren remmen, jeuk verlichten en huiduitslag verminderen;
• Bronchodilatoren die spasmen en zwellingen van het slijmvlies van de luchtwegen verlichten.

Deze behandelingen worden als symptomatisch beschouwd: bij herhaalde blootstelling aan het allergeen keren alle symptomen van de ziekte terug. Allergiespecifieke immunotherapie (ASIT) wordt tegenwoordig beschouwd als een radicale behandeling voor sensibilisatie. Deze methode houdt in dat de gevoeligheid van het immuunsysteem voor het allergeen geleidelijk wordt verminderd.

Het afzwakken van een allergische reactie wordt bereikt door een sensibiliserende stof in steeds hogere doses aan het lichaam van de patiënt toe te dienen. Na verloop van tijd reageert het immuunsysteem niet meer op deze stof als een bedreiging voor het lichaam, waardoor de allergiesymptomen verdwijnen.

Er is vastgesteld dat mensen die van jongs af aan met katten in contact zijn geweest, minder vatbaar zijn voor allergische reacties op deze dieren. Dit komt waarschijnlijk door de geleidelijke, natuurlijke aanpassing van het lichaam aan de eiwitallergenen van katten.

Om een ​​allergische reactie bij de patiënt te voorkomen, worden de eerste doses van de veroorzakende stof zeer laag gehouden. Deze worden geleidelijk verhoogd totdat volledige tolerantie voor het allergeen is bereikt. In tegenstelling tot conventionele vaccinatie is een immunotherapiekuur niet beperkt tot een enkele injectie, maar omvat deze de maandelijkse toediening van het biologische geneesmiddel gedurende ten minste drie jaar.

Er zijn sublinguale en injecteerbare vormen van ASIT. Bij sublinguale toediening neemt de patiënt allergenen in als zuigtabletten, neusdruppels of sprays die in de ruimte worden gespoten. De injectiemethode omvat subcutane toediening van microdoseringen gezuiverd allergeen.

Biologische geneesmiddelen, die immuniteit tegen een specifieke ziekteverwekker creëren, kunnen het lichaam gedurende een veel langere periode ongevoelig maken voor een antigeen. Wetenschappers in veel landen werken momenteel aan de ontwikkeling van een vaccin tegen kattenallergieën.

Vaccinatie tegen kattenallergie

Wetenschappers in Zwitserland, Oostenrijk en Rusland werken al enkele jaren aan een project om een ​​vaccin tegen kattenallergie te ontwikkelen. Het resulterende immunobiologische product zal effectief zijn tegen elk van de acht kattenallergenen. Dit zijn voornamelijk eiwitten die voorkomen in het speeksel, de vacht, de urine, het zweet en andere afvalproducten van deze dieren. Een allergievaccin dat beschermt tegen overgevoeligheid voor katten zal dit jaar verkrijgbaar zijn, na afronding van de klinische proeven.

Naast de ontwikkeling van een vaccin voor mensen hebben wetenschappers al een uniek medicijn ontwikkeld, HypoCat genaamd, speciaal voor katten, waardoor het veilig is voor mensen met een kattenallergie. De onderzoekers hebben meer dan tien jaar gezocht naar een bioactieve stof die het immuunsysteem van de kat kan stimuleren om het Fel-d1-eiwit te neutraliseren. Deze stof werd verkregen uit het komkommermozaïekvirus.

Volgens gegevens gepubliceerd in het American Journal of Allergy and Clinical Immunology hebben alle dieren die aan het experiment deelnamen en het HypoCat-vaccin kregen, antilichamen ontwikkeld die nodig zijn om het Fel-d1-eiwit te vernietigen, dat allergische reacties bij mensen veroorzaakt. Wetenschappers bevestigen dat het vaccin veilig is voor katten.

Volgens deskundige beoordelingen is deze optie ter bescherming tegen auto-immuunziekten de meest aantrekkelijke. Zo zegt de Moskouse allergoloog Bella Gelaevna Bragvadze, PhD, dat een vaccin dat aan dieren in plaats van mensen wordt toegediend een echte uitkomst zou kunnen zijn voor mensen met allergieën. De makers van HypoCat kondigen aan dat dit medicijn binnen de komende drie jaar commercieel verkrijgbaar zal zijn; de geschatte prijs is nog onbekend.

Lees ook:

• Is het mogelijk om kattenhaar te knippen?
• Hoe uit zich een kattenallergie bij kinderen?
• Dieren voor mensen met allergieën