Reddingskat

Een geredde kat in Japan – lees meer over dit bijzondere huisdier in ons artikel. Op 30 minuten rijden van de stad Wakayama in het zuidoosten van Japan ligt het knusse stadje Kinokawa. Het staat bekend om zijn ontspannen plattelandsleven, vrouwen dragen traditionele kimono's en grote winkelcentra hebben de kleine, door families gerunde winkeltjes, die van generatie op generatie zijn doorgegeven, nog niet kunnen verdringen.

Ondanks het gebrek aan architectonische monumenten of musea, komen hier regelmatig talloze toeristen, en het meest opvallende is dat ze geen haast hebben om het station te verlaten. Hun doel is om Tama de kat te ontmoeten.

Ze is in vaste dienst bij Japan Railways en werkt als stationsmedewerker op station Kishi. Ze heeft zelfs een pet met het logo van de spoorwegen gekregen, zodat niemand aan haar katachtige afkomst twijfelt.

Over wat er gebeurde

De werkdag van de stationschef is extreem stressvol. Tama slaapt in het loket, dat is omgebouwd tot haar persoonlijke kantoor, dwaalt over het perron en maakt foto's met toeristen, wat tot grote vreugde leidt. Haar salaris bestaat uit een onbeperkte hoeveelheid eten.

De kat heeft het station effectief van de ondergang gered. Zonder deze pluizige schoonheid met scherpe klauwen zou Kinokawa het station en daarmee de verbinding met de buitenwereld zijn kwijtgeraakt. Het gebrek aan spoorverbindingen zou tot het verdwijnen van de stad hebben geleid.

Deze route is nooit populair geweest. In 2004 sloot Nankai Electric Railways, de exploitant van dit gedeelte van de spoorlijn, het station vanwege financiële problemen.

Een andere speler op de markt, Wakayama Electric Railways, kocht het verliesgevende bedrijf en het bijbehorende spoortraject, en in 2007 benoemde de nieuwe eigenaar Tama tot stationsmanager.

De kat begon haar carrière in een winkel vlakbij het treinstation. Haar opmars van bescheiden huisdier tot topmanager is te danken aan de ondernemende marketeers van de spoorwegmaatschappij, die handig inspeelden op de liefde van de Japanners voor katten, de meegaandheid van de katteneigenaar en de nabijheid van de winkel tot het station.

De beslissing bleek succesvol; het station Kishi kwam binnen twee jaar uit de crisis en genereert nu indrukwekkende winsten.

Het aantal banen nam toe en Tama werd een mascotte en een echt merk. Haar afbeelding staat op souvenirs, kalenders en mokken.

Het themacafé is bijzonder populair. Stoelen met rugleuningen in de vorm van kattengezichten, serviesgoed met staarten en oren, en de namen van gerechten en drankjes sluiten allemaal aan bij het thema.

Maar het centrale thema van het concept zijn de treinen: de aardbeientrein, de speelgoedtrein en de Tama-trein. Ze worden gebruikt voor vermaak, een soort attractie die toeristen aantrekt en inkomsten genereert.

Lees ook:

• Een paar woorden over reddingshonden
• Waarom worden forensentreinen honden genoemd?
• Hoe teken je een kattengezicht?