Een paar woorden over reddingshonden

Honden zijn al jarenlang de trouwe metgezellen van de mens. Ze vervullen diverse rollen: oppashonden, blindengeleidehonden, hulphonden en natuurlijk reddingshonden.

Bij dat laatste beeld stelt men zich meteen een doodse blauwe berghemel en een stralend witte sneeuwlaag voor. Daar, onder de sneeuw, ligt een mens. En wie zal hem vinden, wie zal hem helpen? Een grote, rood-witte Sint-Bernard of een snelle en behendige Duitse Herder? Of misschien een vrolijke en aanhankelijke Labrador, of een intelligente, slimme spaniël? Kortom, een hond wiens missie het is om mensen te redden, een hond die met trots een 'redder' wordt genoemd.

Opgedragen aan de Sint-Bernardshonden...

"Sint-Bernardshonden leven niet lang, weet je. Ze houden hun hele leven van maar één persoon, en alleen van hem. En dan gaan ze samen naar de hemel..." – een zin uit een lied van Diana Arbenina beschrijft dit ras perfect.

Deze goedmoedige, gigantische "teddyberen" zijn veelzijdige berghonden die ingezet worden bij reddingsacties. Het ras dankt zijn naam aan de gevaarlijke Grote Sint-Bernardpas in Zwitserland. Vlakbij de pas stond een klooster waar monniken en hun honden woonden. Een steile en gevaarlijke weg liep door het gebied, op een hoogte van bijna 2500 meter. Het weer in het gebied stond bekend om de frequente sneeuwstormen, waardoor de ongelukkige reizigers die gedwongen waren deze route af te leggen het zwaar hadden. Velen verdwaalden en kwamen om het leven. De monniken boden onderdak en hun viervoetige helpers vonden de verdwaalde reizigers, groeven hen uit en hielpen hen het klooster te bereiken. Als iemand te zwak was om het zelf te redden, keerden de Sint-Bernardshonden terug naar het klooster om hulp te bieden.

De beroemdste viervoeter die mensen redde, was een Sint-Bernard genaamd Barry der Menschenretter, of kortweg Oude Barry (1800-1814). Gedurende zijn twaalf jaar dienst redde de hond meer dan veertig mensen. Een van hen was een jongetje.

Barry vond een bevroren kind in een ijsgrot; het kind was al buiten bewustzijn. De hond warmde het kind op en sleepte het vervolgens over de grond naar het klooster. Toen het kind weer bij bewustzijn kwam, kon het op de rug van de Sint-Bernardshond klimmen. Barry bracht het gewonde kind naar het klooster. De legendarische viervoeter stierf op hoge leeftijd in Bern. Tot op de dag van vandaag is de opgezette hond te zien in het Natuurhistorisch Museum van Bern.

Reddingswerkers uit de Tweede Wereldoorlog

Honden hebben een enorme bijdrage geleverd aan het redden van levens tijdens de oorlog. Honden in dienst van het Sovjetleger hebben naar verluidt meer dan 600.000 gewonde soldaten van het slagveld gered. Deze hulphonden waren veerkrachtig, niet bang voor geweervuur ​​en werkten onder vuur en tijdens explosies, waarbij ze slachtoffers vonden in mist, rook en 's nachts. Kortom, wanneer mensen hun kameraden niet te hulp konden schieten, deden de honden dat wel. Ze doorzochten zorgvuldig het gebied, lokaliseerden gewonde soldaten, waarschuwden hun begeleiders (met behulp van een riem) en leidden de verplegers naar de slachtoffers. De beroemdste hulphond was een Duitse herder genaamd Mukhtar. Hij redde ongeveer 400 gewonde soldaten van het slagveld, waaronder zijn begeleider, korporaal Zorin, die door een bomaanslag in shellshock was geraakt.

Hoe hoort een reddingshond eruit te zien?

Voor deze honden is een kilometerslange stamboom of een specifiek ras niet belangrijk. Duitse herders, Sint-Bernardshonden, Labradors, Newfoundlanders en zelfs collies kunnen allemaal reddingshonden zijn. Een viervoeter die als reddingshond ingezet kan worden, moet een sterk en stabiel karakter hebben, een scherp reukvermogen en een goed ontwikkeld gehoor en gezichtsvermogen. Een dikke vacht is essentieel voor het werk in de bergen. Elke reddingshond is sterk en veerkrachtig, omdat hun werk erg zwaar en onbaatzuchtig is. De hond mag in geen geval kwaadaardigheid of agressie tonen jegens mensen of andere dieren. Een hond van gemiddelde hoogte (45-55 cm), met een slanke bouw en een uitgesproken oriëntatie- en zoekinstinct, is ideaal voor zoek- en reddingswerk. Elk dier heeft zijn eigen positieve en negatieve eigenschappen, dus het is het beste om niet op zoek te gaan naar een uitstekende, ideale "kant-en-klare" zoek- en reddingshond, maar om je pup serieus en professioneel te trainen voor dit soort werk.

Lees ook:

• Reddingskat
• Een verhaal over de moeilijkheden van het algemene opleidingstraject.
• Herdershondenrassen