Coccidiose bij katten: symptomen en behandeling

In navolging van het onderwerp parasitaire ziekten bij huisdieren, bespreken we coccidiose bij katten, welke symptomen kunnen wijzen op een coccidiose-infectie, hoe de ziekte wordt vastgesteld en welke behandelingen een dierenkliniek kan aanbieden.

De veroorzaker van de ziekte

Coccidiose is een ziekte die wordt veroorzaakt door een infectie met coccidia (protozoa die parasiteren op verschillende ongewervelde dieren, insecten en het maag-darmkanaal van vogels en zoogdieren, waaronder katten, honden en mensen).

Wetenschappers onderscheiden meer dan 400 soorten eencellige parasieten, gegroepeerd in de orde Coccidia. Sommige van deze parasieten kunnen uitsluitend worden overgedragen tussen individuen van dezelfde soort, terwijl andere zoönotisch zijn – ze kunnen worden overgedragen tussen verschillende soorten (bijvoorbeeld van katten op honden of mensen, en omgekeerd). Coccidiose bij katten wordt meestal veroorzaakt door:

• Isospora felis (parasiet die alleen in het lichaam van katten voorkomt);
• Isospora rivolta (parasiet die alleen bij katten voorkomt);
• Cryptosporidium parvum (kan op mensen worden overgedragen);
• Toxoplasma gondii (kan op mensen worden overgedragen).

De levenscyclus van de parasiet omvat drie stadia, waarvan de overgang meestal plaatsvindt wanneer de parasiet het lichaam van een nieuwe gastheer binnendringt:

• schizogonie (ongeslachtelijke voortplanting);
• gamogonie (het proces van seksuele voortplanting);
• sporogonie (voortplanting door de vorming van sporozoïtecellen).

Je zult geen coccidiën vinden in de fotoserie, omdat de intracellulaire parasiet erg klein is, niet groter dan 40 micron, en alleen zichtbaar is onder een vrij krachtige microscoop.

Bovendien zijn coccidiosesporen zeer resistent tegen diverse externe invloeden, hoge temperaturen en ontsmettingsmiddelen, waardoor ze zelfs na vele maanden levensvatbaar blijven en ziekte kunnen veroorzaken als een kat of ander dier ze binnenkrijgt. Dit maakt de bestrijding en preventie van de ziekte buitengewoon moeilijk.

Infectieroutes

In de overgrote meerderheid van de gevallen vindt een coccidiose-infectie plaats door de inname van gesporuleerde oöcysten door dieren, die te vinden zijn:

• in water;
• in rauw vlees;
• bij insecten of muizen;
• in de uitwerpselen van besmette dieren;
• op de grond;
• over verzorgingsproducten.

Vanuit één levensvatbare spore die het lichaam van een kat binnendringt, kunnen zich in zeer korte tijd tot wel 2 miljoen coccidiën ontwikkelen.

Protozoën infecteren het vaakst kittens jonger dan 6 maanden, wanneer het immuunsysteem van het dier nog niet volledig ontwikkeld is en de parasiet gemakkelijk de epitheelcellen van het maag-darmkanaal kan binnendringen. Bij volwassen katten veroorzaken coccidiën vaak geen klinische symptomen (er zijn geen tekenen of symptomen van infectie), maar volgens verschillende schattingen is ongeveer 55% van de dieren (katten en honden) latent drager van ten minste één soort van deze gevaarlijke parasieten.

Acute ziekten bij volwassen dieren ontwikkelen zich meestal tegen de achtergrond van zogenaamde "triggers" (uitlokkende factoren):

• verzwakking van het lichaam na ziekte;
• worminfecties;
• slechte voeding;
• hypothermie;
• ernstige stress;
• onhygiënische omstandigheden in de detentiecentra.

Symptomen van de ziekte

De symptomen hangen grotendeels af van het type protozoa dat de kat heeft ingeslikt. De meeste coccidiën dringen door in de epitheelcellen van het maag-darmkanaal, waardoor ontstekingen, beschadiging van het slijmvlies en necrotische veranderingen ontstaan. Deze worden vervolgens gecompliceerd door secundaire bacteriële of virale infecties. De aangetaste delen van de darm kunnen niet normaal functioneren, wat leidt tot verstoring van de dunne darm, verminderde opname van voedingsstoffen en de ontwikkeling van ernstige diarree en uitdroging.

Acute vorm

In de acute vorm kan coccidiose bij katten de volgende symptomen veroorzaken:

• diarree (met slijm en bloed);
• winderigheid;
• braaksel;
• depressieve toestand;
• verlies van eetlust en weigering om te eten;
• opgeblazen gevoel;
• vergroting van de lever en de galblaas;
• spiertremoren;
• stuiptrekkingen;
• bleekheid van de slijmvliezen.

De temperatuur van het dier stijgt echter niet, wat onervaren eigenaren kan verwarren en ertoe kan aanzetten hun huisdier thuis te behandelen. Naarmate de symptomen verergeren, zal de lichaamstemperatuur alleen maar dalen (een stijging wijst op een bacteriële infectie), maar het is onmogelijk om coccidiose te behandelen zonder de ziekteverwekker te identificeren.

Zonder tijdige diagnose en adequate behandeling kan coccidiose fataal zijn voor kittens, omdat coccidiën het leverweefsel infecteren en nierfalen veroorzaken.

Chronische vorm

Wanneer de ziekte chronisch wordt, kan de eigenaar iets andere symptomen waarnemen:

• Een kitten of volwassen kat kan er uitgeput en apathisch uitzien;
• De vacht wordt dof en onverzorgd;
• De eetlust kan periodiek veranderen, van lusteloos eten tot volledig weigeren te eten;
• Diarree met slijm kan afwisselen met constipatie;
• In de uitwerpselen van dieren die een natuurlijk dieet krijgen, zijn vaak deeltjes onverteerd voedsel te zien.

Het gevaar van deze vorm van vergiftiging schuilt in de geleidelijk toenemende vergiftiging van het lichaam, gepaard gaande met een onderdrukking van het immuunsysteem van het dier, waardoor andere gevaarlijke infectieziekten kunnen ontstaan.

Vrachtschip

Het is belangrijk te onthouden dat dieren die coccidiën bij zich dragen geen duidelijke symptomen vertonen, maar wel gevaarlijk zijn omdat ze een bron zijn van oöcysten die ziekte kunnen veroorzaken bij andere katten of mensen (afhankelijk van het type parasiet).

Daarom wordt eigenaren aangeraden hun katten te laten testen op coccidiose als onderdeel van de jaarlijkse, uitgebreide gezondheidscontrole.

Diagnostische methoden

Als u symptomen opmerkt en vermoedt dat uw kat, ongeacht de leeftijd, coccidiose heeft, is het belangrijk om zo snel mogelijk een dierenarts te raadplegen voor een diagnose. Hoe eerder de juiste behandeling wordt voorgeschreven, hoe groter de kans op herstel voor uw huisdier.

Om de juiste medicatie voor coccidiose te selecteren, voeren dierenartsen een uitgebreide diagnose uit, die het volgende omvat:

• anamneseverzameling;
• lichamelijk onderzoek van het dier;
• bloedonderzoek (algemeen, biochemisch, antistoffentest);
• Ontlastingsonderzoek.

Omdat de symptomen van de ziekte lijken op die van veel andere gevaarlijke aandoeningen, kan uw dierenarts aanvullende onderzoeken aanbevelen om bacteriële of virale infecties uit te sluiten en de conditie van de inwendige organen te beoordelen.

Houd er rekening mee dat elk type protozo een eigen, meest effectieve medicatie heeft. Uw dierenarts kan daarom pas na ontvangst van de laboratoriumtestresultaten bepalen hoe een kat met een vermoedelijke coccidiose behandeld moet worden.

Behandeling van coccidiose

Dieren waarvan op basis van testresultaten is vastgesteld dat ze besmet zijn met een vorm van coccidiose, krijgen het volgende voorgeschreven:

• Medicamenteuze behandeling met coccidiostatica en antibiotica (indien er sprake is van een bijkomende bacteriële infectie);
• Ondersteunende therapie voor het maag-darmkanaal en andere organen die door protozoën zijn aangetast;
• een speciaal dieet dat de belasting van het maag-darmkanaal vermindert.

In ernstige gevallen van de ziekte kan infusietherapie in een klinische omgeving worden uitgevoerd.

Lijst met de beste anticoccidiële geneesmiddelen voor dieren (coccidiostatica):

Tijdens de behandeling is het ook belangrijk om extra aandacht te besteden aan de hygiëne van het dier, aangezien oöcysten die in contact komen met de vacht van de kat, verzorgingsproducten, de leefomgeving, het speelgoed en andere huishoudelijke artikelen een terugval van de ziekte kunnen veroorzaken.

De behandeling wordt doorgaans voortgezet totdat een negatieve test op coccidiose is verkregen en de symptomen aanzienlijk zijn verminderd.

Helaas kan het voorkomen dat huisdieren die van de ziekte hersteld zijn, gedurende lange tijd (soms hun hele leven) een speciaal dieet nodig hebben als het slijmvlies ernstig beschadigd is.

Preventie

Om protozoëninfecties te voorkomen, worden speciale preparaten toegevoegd aan het voer van vleeskuikens, legkippen, kalkoenen, konijnen en andere landbouwhuisdieren.

Voor een binnenkat is de beste preventie:

• het contact met zwerfdieren minimaliseren;
• goede hygiëne (tijdig schoonmaken van de kattenbak, het schoonmaken van voerbakjes en speelgoed)
• continue behandeling tegen parasieten;
• naleving van het vaccinatie- en ontwormingsschema;
• Regelmatige periodieke inspecties (minstens één keer per jaar).

De gemakkelijkste manier om protozoa te doden is door ze bloot te stellen aan hoge temperaturen. Oöcysten sterven na 10 seconden blootstelling aan temperaturen boven de 100 °C, dus het is belangrijk om hiervan gebruik te maken bij het reinigen van voorwerpen die gekookt, geblakerd, gestreken of gestoomd kunnen worden.

Advies van de dierenarts

Lees ook:

• Mycoplasmose bij katten: symptomen en behandeling
• Feline immunodeficiëntievirus
• Chlamydia bij katten