Begrijpen katten mensentaal?

Begrijpen katten mensentaal? Waarschijnlijk heeft elke huisdiereigenaar zich deze vraag wel eens gesteld. In tegenstelling tot honden zijn katten vrijwel onmogelijk te trainen, reageren ze niet op commando's en reageren ze zelfs niet allemaal op hun eigen naam. Maar elke katteneigenaar zal je vol overtuiging vertellen dat zijn of haar huisdier zich gedraagt ​​naar wat het van de baas hoort. Dus kunnen huisdieren mensentaal echt begrijpen, of schrijven we die kennis alleen maar aan hen toe? Laten we eens kijken naar de wetenschap erachter.

Kunnen katten mensen verstaan?

Voordat we deze vraag beantwoorden, laten we eerst eens bekijken wat we precies verstaan ​​onder spraak. Naast specifieke woorden en de betekenissen die daaraan worden toegekend, bestaat menselijke spraak uit een combinatie van klanken en intonaties, en wordt deze aangevuld met non-verbale signalen: gezichtsuitdrukkingen, gebaren en bijbehorende handelingen.

Volgens dierenpsychologen kunnen speciaal getrainde katten gemiddeld 10 tot 15 commando's "begrijpen". Gewone huisdieren hebben een veel beperkter repertoire en reageren ofwel op hun naam ofwel op het commando om eten. Het is belangrijk om te weten dat trainers hun woorden versterken met specifieke gebaren, terwijl eigenaren acties gebruiken (bijvoorbeeld met een voerbak slaan of naar de keuken lopen).

Wetenschappelijke rapporten

De Amerikaanse bioloog John Bradshaw, die vele jaren van zijn leven heeft gewijd aan de studie van het taalsysteem van dieren, met name katten, betoogt in zijn werk dat katten, hoewel ze net als honden huisdieren zijn, in wezen een veel wildere soort zijn.

Tijdens het domesticatieproces hoefden katten veel minder met mensen om te gaan en commando's op te volgen. De afstammelingen van leeuwen en tijgers waren behoorlijk autonoom en werden aan hun lot overgelaten. Zelfs nu nog paart de overgrote meerderheid van de katten met zwerfkatten van hun eigen soort. Het opvolgen van commando's en het herkennen van woorden zijn daarom geen vaardigheden waar katten in uitblinken.

Het antwoord op de vraag of katten menselijke spraak begrijpen, is echter niet zo eenvoudig. Ter compensatie zijn katten opmerkelijk goed in staat om microscopische bewegingen en vocale nuances te onderscheiden. Ze zijn bedreven in het raden van de stemming en intenties van hun baasje en passen hun gedrag daarop aan. Dit kan de indruk wekken dat een kat spraak begrijpt, terwijl ze in werkelijkheid alleen het non-verbale deel waarneemt.

Experimenten met training

Om experimenteel te testen of katten menselijke spraak begrijpen en hoe ver ze op dit gebied gevorderd zijn, richtten dierenpsychologen hun aandacht op getrainde katten. Een belangrijke factor in de conclusies van de specialisten is dat elke individuele kat slechts naar één trainer luistert en dat commando's alleen worden uitgevoerd nadat ze met een specifieke intonatie zijn uitgesproken en vergezeld gaan van gebaren.

Lilly Forbes, een kattenonderzoekster, beschrijft bijvoorbeeld een geval uit haar praktijk: haar kat reageerde zeer heftig op de zin "We gaan naar de dierenarts", rende weg en verstopte zich voor haar baasje. Toen Lilly echter dezelfde zin herhaalde met een totaal andere intonatie, op een zangerige toon, zoals ze gewoonlijk doet bij het geven van complimenten, reageerde de kat niet en bleef volkomen kalm.

Een ander voorbeeld dat de afhankelijkheid van katten van non-verbale signalen bevestigt, is het geval van de kat die de auteur van het boek meenam naar een vriendin, aan wie ze eerder had geprezen om zijn trainbaarheid en gehoorzaamheid. Toen de vriendin echter commando's aan de kat begon te geven, reageerde hij totaal niet, terwijl hij haar wel gretig gehoorzaamde.

Kunnen katten praten?

Veel huisdiereigenaren noemen miauwen of spinnen als reactie op gesproken woorden als bewijs dat katten menselijke spraak begrijpen. Wetenschappers hebben inderdaad geconcludeerd dat miauwen door katten is ontwikkeld als aanpassing aan het leven met mensen – in het wild communiceren katachtigen voornamelijk via gebaren en scheiden ze ook feromonen af.

Het is echter zinloos om een ​​kat te leren geluiden na te bootsen. Zoals eerder vermeld, zijn katten meer gericht op non-verbale communicatie, en miauwen is slechts een manier om aandacht te trekken. Bovendien is het stemapparaat van katten anders opgebouwd dan dat van mensen, en articulatie (het produceren van individuele geluiden) is voor hen niet mogelijk.

Katten kunnen echter veel communiceren via hun lichaamstaal. De positie van hun staart en kop, de grootte van hun pupillen en hun bewegingen in de kamer – dit alles geeft de emotionele toestand van het huisdier weer. Een ervaren eigenaar kan gemakkelijk herkennen wat zijn kat probeert te communiceren – bijvoorbeeld wanneer ze honger hebben, bang zijn of willen spelen.

De vraag of katten mensen begrijpen, kan dus als volgt worden samengevat: een huisdier begrijpt vrijwel zeker de acties en wensen van zijn baasje, voelt diens stemming aan en onthoudt veelvuldig herhaalde handelingen, maar het mist het vermogen om specifieke spraakpatronen te herkennen. En hebben katten dit eigenlijk wel nodig? Ze vergezellen de mens immers al 10.000 jaar en bieden troost en geruststelling.

Lees ook:

• Zijn katten net als mensen?
• Slapen op hun baasje: waarom doen katten dat?
• Waarom trappen katten ons met hun poten?