Zweten honden?

Thermoregulatie is cruciaal voor alle warmbloedige dieren, inclusief honden. Maar na een stevige wandeling met de hond merkt de eigenaar dat de vacht van de hond helemaal droog is, terwijl de eigen kleren doorweekt zijn van het zweet. En toch heeft het huisdier meer gerend en gesprongen... Hetzelfde gebeurt bij warm weer: een mens is doorweekt van het zweet, terwijl de hond helemaal droog is, alleen sneller ademt en zijn tong uit zijn bek hangt. Zweten honden dan echt helemaal niet? Het blijkt van wel, maar op een andere manier dan mensen, vanwege anatomische verschillen.

Principes van thermoregulatie bij honden

Experimenten tonen aan dat honden temperaturen van 40 tot -40 °C kunnen verdragen. Voor grote rassen geldt dit. lichaamstemperatuur De gemiddelde temperatuur ligt tussen 37,5 en 39 °C, oplopend tot 38,5-39,5 °C bij kleine rassen. Het risico op oververhitting is daarom groter bij kleine honden dan bij grote. Vergeleken met mensen hebben honden het wat moeilijker met warm weer – hun fysiologische mechanismen om overtollige warmte af te voeren zijn veel minder ontwikkeld. Honden hebben alleen zweetklieren op hun voetzolen en in hun gehoorgangen, maar die laatste spelen een ondergeschikte rol in de thermoregulatie. Deze dieren verliezen warmte voornamelijk via hun ademhalingssysteem.

De tong van een hond is doorspekt met talloze bloedvaten. De tong, evenals de slijmvliezen van de wangen en het gehemelte, bevatten de afvoerbuizen van de parotisklier, de submandibulaire klier, de sublinguale klier en de buccale speekselklier. Tijdens het ademen verdampt de vloeibare afscheiding van deze klieren, waardoor het bloed dat door de bloedvaten circuleert, afkoelt.

Zoals bekend ademen honden in door hun neus en uit door hun mond. Dit natuurlijke "tegenstroommechanisme" zorgt voor een efficiënte luchtcirculatie: de lucht passeert de vochtige neusholtes en komt daardoor al afgekoeld in de longen terecht. Tegelijkertijd zorgt de condensatie van waterdamp tijdens het ademen, op het raakvlak tussen de warme en koude luchtstromen, voor een stabiele vochtigheid van de slijmvliezen.

Honden wisselen automatisch warmte uit door te ademen, afhankelijk van de behoeften van hun lichaam. Bij normale temperaturen, zonder fysieke activiteit om op te warmen, ademt een hond 30-40 keer per minuut; bij warm weer kan dit aantal oplopen tot 300-400.

Wat betreft zweetklieren, hun aanwezigheid in de poten is gemakkelijk vast te stellen. Hondenpootafdrukken die bij warm weer zijn achtergelaten, zijn vochtig, wat aangeeft dat uw huisdier heeft gezweet. In de voetzolen bevinden zich slagaderlijke en aderlijke bloedvaten dicht bij elkaar. Veneus bloed, dat afkoelt door het contact van de poten met de grond, verlaagt de temperatuur van het slagaderlijke bloed. Dit helpt het lichaam van het dier af te koelen.

Bij noordelijke wolven, waarvan het leefgebied geen extreme hitte kent, zijn de zweetklieren op hun poten gedeeltelijk of volledig verschrompeld omdat ze nutteloos zijn geworden.

Honden vertrouwen ook op een grote klier in de neusholte voor de aanmaak van vocht. Mensen hebben zo'n klier niet. De enige functie ervan is het bevochtigen van de neus van het dier om de ingeademde lucht te koelen. Je zou kunnen zeggen dat de neusklier dezelfde functie vervult als zweetklieren.

Een hond met een dikke vacht hoeft dus geen zweet van zijn lichaamsoppervlak te laten verdampen. Zijn warmteafvoer verloopt via andere mechanismen. Een hond die oververhit raakt door een stevige wandeling of last heeft van hitte-uitputting, opent zijn bek en laat zijn tong uit zijn mond hangen om de verdamping van het 'koelmiddel' – speeksel – te verhogen. Hij versnelt zijn ademhaling en vermindert de diepte ervan, en zweet alleen nog via zijn poten.

Lees ook:

• Hoe koel je een hond af bij extreme hitte?
• Waarom steekt een hond zijn tong uit bij warm weer?
• Wat is de betekenis van de staart van een hond?