Wat voor dier is een wombat?
Wombats bestaan al 18 miljoen jaar op aarde en komen nu alleen nog voor in Australië. Ze zijn de grootste van alle gravende zoogdieren en hun familie omvat drie soorten: Lasiorhunus latifrons (langharige wombats), Vombatus ursinus (kortharige wombats) en Lasiorhunus krefftii (Queensland wombats).
Uiterlijk en levensstijl
Een volwassen wombat is ongeveer zo groot als een klein berenwelpje (0,7–1,2 m lang en 20–40 kg zwaar). Deze dieren hebben een ongelooflijk aantrekkelijk uiterlijk: een mollig lichaam bedekt met dikke, ruwe vacht, korte, klompvoetige poten en ronde, knoopachtige ogen maken ze onweerstaanbaar.
De natuur heeft dit buideldier uitgerust met uitstekende graafgereedschappen: zijn poten zijn voorzien van grote, sterke klauwen die perfect zijn om te graven. Daarom brengt de wombat het grootste deel van de dag ondergronds door en komt hij slechts een paar uur per dag naar boven om te eten en te zonnebaden. Zijn leefgebied is een holencomplex met meerdere kamers, verbonden door ondergrondse gangen.
Interessant genoeg vertelt de legende dat de koperertsafzettingen van Australië ontdekt werden dankzij wombats – mensen vonden stukjes metaal in de buurt van hun holen. Kennelijk uit dankbaarheid noemden de inwoners van Zuid-Wales een dorp "Wombat", en astronomen hebben deze naam gegeven aan een asteroïde in de hoofdasteroïdengordel.
De tunnels en gangen die wombats graven, bereiken een lengte van 20 meter en een diepte van 3,5 meter, en hun leefgebied kan wel 25 hectare beslaan. Deze buideldieren leven niet in groepen, maar de holen van naburige families liggen meestal dicht bij elkaar. Vaak kruisen de tunnels van verschillende families elkaar, en delen de dieren ze dan.
De wombat is van nature een vrij traag dier, maar in een noodsituatie kan hij net zo snel rennen als een auto – tot wel 60 km/u – en kan hij zwemmen en in bomen klimmen. Wanneer hij zich bedreigd voelt, rent hij echter meestal naar zijn hol, graaft zijn bovenlichaam in en "blokkeert" de ingang met zijn dikke achterkant. Als een vijand er toch in slaagt het hol binnen te dringen, kan de eigenaar hem eenvoudig wurgen door hem met zijn krachtige, harde achterkant tegen de muur te drukken. De wombat heeft in feite vrijwel geen natuurlijke vijanden, met uitzondering van de dingo, de schrik van alle Australische buideldieren.
De wombat is een herbivoor en voedt zich met gras, plantenwortels, bessen en paddenstoelen. Hij heeft slechts twaalf tanden, maar dankzij zijn gespleten bovenlip kan hij het gras bijna tot op de grond afsnijden. Wombats hebben een zeer efficiënte, en daardoor trage, stofwisseling. Het duurt bijna twee weken voordat ze hun voedsel verteren. Dit dier drinkt zeer weinig water, slechts 22 ml per kilogram lichaamsgewicht per dag, na de kameel de meest waterzuinige soort.
Interessant feit: Het spijsverteringskanaal van de wombat is zeer ongebruikelijk. De darmen zijn bekleed met horizontale groeven, waardoor de uitwerpselen van de wombat kubusvormig worden. Dit gravende buideldier produceert 80 tot 100 droge, compacte 'bakstenen' per dag. Deze kubusvormige uitwerpselen rollen niet van het oppervlak van stenen of boomstammen af, waardoor het dier ze kan gebruiken om zijn territorium af te bakenen.
Het opvoeden van nakomelingen
De gemiddelde levensduur van een Vombatus is 15-18 jaar, en ze bereiken de geslachtsrijpheid op 3-jarige leeftijd. De draagtijd van een vrouwtje duurt iets minder dan een maand, waarna één, of zelden twee, jongen worden geboren met een gewicht van ongeveer 0,5 kg.
De jongen brengen meer dan zes maanden door in de buidel van de moeder, waar ze warmte, voedsel en bescherming krijgen. De buidel van de wombat heeft twee tepels en de opening is naar achteren gericht. Hierdoor kan de moeder graven terwijl haar jong "thuis" is.
Zodra het jong oud genoeg is om zelf te eten, kruipt het in een hol, waar de moeder gras en wortels brengt en deze met haar tanden fijnknijpt. De periode waarin het jong wordt grootgebracht duurt ongeveer een jaar, waarna de jonge wombat zelfstandig verdergaat.
Domesticatie en gevangenschap
Wombats zijn vredelievend en vertonen alleen agressie in situaties die ze als gevaarlijk ervaren. Australiërs houden deze buideldieren vaak als huisdier. Tamme dieren hechten zich aan hun baasjes en volgen hen overal, net als trouwe honden. Stadsappartementen zijn niet geschikt voor ze; de beste leefomgeving is een grote tuin waar ze holen kunnen graven en zich kunnen verstoppen.
Grappige eigenaardigheden van wombats: Wombats die als huisdier worden gehouden, ontwikkelen vaak een voorkeur voor voedsel dat in het wild niet voor ze beschikbaar is. In zijn boek "The Animal World" beschreef de Engelse natuuronderzoeker Charles Cornish een waargebeurd verhaal over een wombat die verslaafd was aan melk. Hij zocht constant in huis naar de begeerde drank, dronk er zoveel mogelijk van en baadde vervolgens in de restjes.
Het is verboden om wombats uit Australië te exporteren. Alleen gerenommeerde dierentuinen die goede leefomstandigheden garanderen, mogen ze met een speciale vergunning aanschaffen. In hun thuisland kost een volwassen wombat tussen de $500 en $1000.
Meer grappige wombats in onze fotogalerij:
Lees ook:
Voeg een reactie toe