Interessante weetjes over wasberen
Wasberen zijn de laatste tijd populaire huisdieren geworden. Het zijn harige, nieuwsgierige en zeer actieve dieren met een prachtige gestreepte staart en donkere 'brillen' rond hun ogen. Naast hun onweerstaanbare charme bezitten ze een aantal eigenschappen die ongebruikelijk zijn voor de meeste zoogdieren. Hier zijn enkele interessante weetjes over wasberen.
Anatomische kenmerken
Het meest unieke kenmerk van het lichaam van wasberen, echt uniek voor hen, zijn hun poten. De tenen van hun voorpoten lijken sterk op die van mensen en hun afdrukken zijn uniek voor elk individu. De handpalmen bevatten een enorm aantal receptoren die informatie naar de hersenen sturen, waardoor deze dieren de grootte en eigenschappen van objecten nauwkeurig kunnen bepalen zonder hun zicht te gebruiken. Ze kunnen gemakkelijk kleine voorwerpen oppakken en sloten openen met sleutels. Een getrainde wasbeer kan een ontspannende massage geven.
De achterpoten van deze zoogdieren zijn ook ongewoon gevormd; ze kunnen 180 graden draaien. Hun klauwen zijn scherp en taai, en naar beneden gebogen. Hierdoor kunnen wasberen op bijna elk oppervlak klimmen en met hun kop naar beneden afdalen (in tegenstelling tot katten, die alleen achterstevoren uit bomen kunnen klimmen).
Andere interessante feiten over de fysiologie van wasberen zijn onder andere:
- Net als veel zoogdieren heeft Procyon snorharen – lange, stijve haren die een tastfunctie vervullen. Zenuwimpulsen van de snorharen reizen naar de hersenen, waardoor een beeld van de omgeving ontstaat. Bij wasberen bevinden deze gespecialiseerde zintuigorganen zich echter niet alleen in de buurt van de neus en ogen, maar ook op beide kaken, poten en de onderbuik.
- De gestreepte staart, een van de belangrijkste symbolen van Procyon, wordt door het dier gebruikt als extra steun bij het bewegen op zijn achterpoten.
- De vacht van wasberen is erg dik en bestaat voor 90% uit waterdichte ondervacht. Hierdoor kan het dier warm blijven in het water, zelfs in de winter.
- Deze dieren kunnen snelheden tot 24 km/u bereiken en van hoogtes tot 6-8 meter springen.
- Wasberen beginnen al vroeg te zien en te horen. Terwijl puppy's en kittens pas na 10-12 dagen na de geboorte kunnen zien en horen, beginnen jonge wasberen al na drie dagen te zien en te horen.
- Wasberen kunnen tot wel 50 verschillende geluiden maken: spinnen, grommen zoals honden, sissen en trillers die lijken op vogelzang. Jonge wasberen zijn meestal het meest vocaal wanneer ze met hun moeder in contact komen, terwijl volwassen wasberen stiller zijn.
- Voordat wasberen in winterslaap gaan, komen ze flink aan in gewicht, zo'n 30 tot 50%, waardoor ze echt zwaarlijvig worden. In het voorjaar keert hun gewicht terug naar normaal.
- De gemiddelde levensduur van een wilde wasbeer verschilt aanzienlijk van die van een wasbeer in gevangenschap. In het wild leven ze niet langer dan 5 jaar, terwijl ze in gevangenschap 15 tot 20 jaar oud worden (het Guinness Book of World Records vermeldt een wasbeer die 31 jaar in gevangenschap heeft geleefd). Dit komt door het ontbreken van natuurlijke vijanden en hun goede voeding, die onafhankelijk is van het seizoen en de omgevingsomstandigheden.
Gedragskenmerken
Het hele leven van wasberen draait om water; in het wild leven ze in de buurt van water. In ondiep water jagen ze op vissen, schaaldieren, kikkers en mosselen. Ze vinden hun prooi voornamelijk door te tasten: ze tasten met hun poten over de bodem, woelen in de modder en keren steentjes om.
Hun poten worden nog gevoeliger in water en ze kunnen dan gemakkelijk inschatten of iets eetbaar is.
Nadat het dier een geschikte prooi heeft gevonden, spoelt het deze af in water, zelfs als het op het droge is gevangen. Dit dient twee doelen: het 'schaaltje' schoonmaken van vuil en modder, en controleren of de prooi nog leeft. Vaak doet een gevonden of gevangen knaagdier of kikker alsof het aas is, maar zodra het in water wordt ondergedompeld, 'komt het' onmiddellijk 'tot leven' en probeert het terug te vechten.
Wasberen hebben de reflexmatige gewoonte om hun voedsel in water af te spoelen zo sterk dat deze zelfs in gevangenschap blijft bestaan, wanneer er geen noodzaak is om te wassen. Huiswasberen spoelen alles af wat ze te pakken kunnen krijgen: wasgoed dat geweekt is om te wassen, de slippers van hun baasje, een afstandsbediening of een smartphone. Zelfs de naam van het dier (wasbeer (in het Latijn Procyon lotor - wassende beer) weerspiegelt dit gedragskenmerk.
Interessante weetjes over wasberen en hun levensstijl zijn onder andere:
- Hoewel wasberen als carnivoren worden beschouwd, zijn het in werkelijkheid myxofagen, wat betekent dat ze omnivoren zijn.
- Wasberen zijn zeer intelligent en hebben een goed geheugen. Hun IQ is hoger dan dat van katten en slechts iets lager dan dat van apen. Ze zijn in staat logische redeneringen te formuleren en voltooien tests sneller dan primaten en zelfs sneller dan vijfjarige kinderen. Wasberen kunnen deze verworven vaardigheden drie jaar lang behouden.
- Deze dieren leven graag in holen, maar ze weten niet hoe ze die zelf moeten graven, dus veroveren ze in een gevecht de holen van dassen en andere dieren.
- Wasberen kennen een strikte matriarchale samenleving met vrouwelijke leiders. Er zijn meestal maar weinig mannetjes in de groep, en naar menselijke maatstaven worden ze duidelijk gediscrimineerd: vrouwtjes kunnen hen straffen door hun snorharen af te bijten, hun klauwen uit te trekken en hen de toegang tot het damestoilet te ontzeggen.
- Vrouwelijke wasberen zorgen uitstekend voor hun jongen: ze voeden ze elk uur, laten ze tot wel een jaar in de buurt van hun moeder wonen en maken tot wel twaalf 'reserveholen' voor herhuisvesting in geval van gevaar.
- Een interessant kenmerk van wasberen is dat ze potentiële alcoholisten zijn. Er zijn gevallen bekend van deze dieren die inbraken in huizen van anderen op zoek naar alcohol. Ze zijn vooral dol op bier en zijn bedreven in het openen van blikjes. Vaak valt de dief, na het drinken van alcohol, in slaap op de plaats delict.
Als je een wasbeer hebt, onthoud dan dat training weliswaar mogelijk en noodzakelijk is, maar dat het gebruik van fysiek geweld onveilig is. Deze dieren zijn erg gevoelig voor hoe ze behandeld worden en kunnen lang wrok koesteren.
Lees ook:
Voeg een reactie toe